Ⅰ
午后，还不到下午茶时间，去了大英图书馆的李和前往银行的戈什，一前一后回到了家里。这段时间内，费兹西蒙斯家的年轻主人在起居间桌上摊开报纸，从第一个字读到最后一个字。并没有什么亮眼的报导，也就是说世界和平。正在此时戈什回来了。
「我把一百英镑换成纸钞，一百英镑换成金币，剩下五十英镑换了银币。」
「辛苦了。」
「戈什，你没有被为难吧？」
安妮忧心忡忡地问，印度人笑着回答：
「那是我认识的银行员，而且他还欠我赌马的十六先令呢，很快就帮我处理好了。」
「让我看看。」
正好此时李也回到宅子，他打开戈什放在桌上印有银行商标的厚纸袋，先拿出了半克朗银币。
半克朗银币是二先令六便士，换算起来是八分之一英镑。顽强拒绝使用十进位法的英国货币制度，让许多外国人大感头痛。
「这就让人头痛吗？我觉得钱包空空更可怕呢。」
「真是至理名言哪，约瑟夫爵士，您不愧是年纪轻轻就经验丰富之人。」
「不要多嘴。那李你带了什么回来？」
他看向李，对方可是两手空空。李回头看着主人，举起左手点了点自己的太阳穴。
「毕竟不能从大英图书馆带书出来，所以收在这里头了。」
「那你拿出来啊。」
约瑟夫忿忿不平地抱怨，李则以淡泊的表情回应。
「哪本书的大概哪几页，烦请您指示一下。」
「我说你啊……」
「没有多少东西，之后再说吧。」
戈什插嘴。
「那么，格雷戈里•肯特爵士什么时候会来联络后续事项呢？」
约瑟夫非常美式风格地耸动双肩，回答：
「看他什么时候想啊。」
「……真让人不愉快。」
「我也这么觉得……」
对于略显不耐烦的约瑟夫，李回应道：
「再怎么说，他可是付了两百五十英镑的订金呢，不可能就这样丢下不管吧。大概明天就会打电话过来了。」
「我祈祷你的预言成真。」
眼下最大的课题是确认戈什带回来的现金。纸钞、金币和银币加起来是不是真的有两百五十英镑。
「好啦，至少不用太担心，反正作战费用是有了。」
「没错，两百五十英镑。以订金来说简直是莫名其妙，不过看事情进展，搞不好还会觉得太便宜了。」
「约瑟夫爵士，您不要浪费掉了。」
「不要讲得好像我一定会浪费！我手上连一分钱都没拿到啊。至少给我一点活动资金吧，不然我连马车或计程车都没办法搭。」
「您说的是。那么，这里是二十英镑……」
「给我五十英镑啦！」
「太多了。」
「不然至少也给我三十英镑。」
「那我也稍微退让一点好了。」
约瑟夫好不容易拿到了三十英镑。李看着桌上的金币嘟囔：
「一畿尼金币为什么会是一英镑一先令这种不上不下的金额？如果订为一英镑的话，就只需要一种金币了。」
「很烦耶你，就只是先制造好金币，才商量决定出价格的啦。」
「啧啧，真没有计画性呢。」
「这非常英国人风格哪。」
「还不知道是哪个国家输给毫无计画的英国呢。不是我在说，我国可是赢了拿破仑的耶。」
约瑟夫这么一说，戈什和李也只能沉默不语。说起来约瑟夫自己在内部看着英国，其实也常想，这种国家居然能够支配全世界的四分之一呢。尤其是在贫民街看到醉汉或妓女，又或是前往救贫院及孤儿院这些地方时，更加如此认为。另一方面，这个世界却又有宫殿和大豪宅、广大的庄园有能狩猎狐狸的森林、丝绸与宝石漫天飞舞的宴会等。
而说起费兹西蒙斯家……。
称为贵族的豪宅是有些夸大其辞了，但还是有与之相符的宽敞度及房间数量。纵然安妮非常勤劳，但光靠她一个人根本不可能全部打扫完。虽然也可以雇用薪水比较低廉的清洁妇，但约瑟夫并没有足够的费用，也没有那种兴趣要为那些自己并未使用的房间维持整洁。
因此约瑟夫选择了更加简单的方式，就是把不使用的房间全部关上，只在需要走动的房间当中过活。所以温室、撞球室、几间客用寝室全都上了锁，成为「不开放的房间」，化作祖先们幽灵散步之处。
「这样就省下打扫的功夫了，不是很好吗？」
约瑟夫自卖自夸相当得意，三位仆人也都「忠实地」遵守他的指示。他们绝对不会让来访者走到后头。
「要是会发生什么事情，希望能先做好准备呀。一直等下去也不是办法。」
「要去一趟南非吗？」
「别开玩笑了，去的路上可不是光过圣诞节而已，应该都过完年了吧。」
那是飞机刚诞生的时代。要从英国前往南非，必须要在普利茅斯一带搭船，一路横跨大西洋到开普敦去。
「目前的问题，应该是要找到波耳战争的时候，认识格雷戈里•肯特爵士本人的人吧。」
「而且最好要问到其他人的证言。」
肯特具备爵士的称号，在南非应该保有一定的社会地位和知名度才是。当然，还有财富。不过这里是英国本土而非南非，与约瑟夫有相同地位的准男爵就有两千人。安妮表示这实在「太疯了」。
「光是姓肯特的就有八十个呢。」
以上是来自前往大英博物馆背下最新贵族名鉴的李的报告。贵族名鉴那种东西，费兹西蒙斯家的图书室里也有，但那是旧版，只记载到约瑟夫的祖父那一代。
李记下的内容还包括了格雷戈里•肯特爵士出生于一八五一年、在一八八〇年前往南非，据说在该处赚取了莫大的财富。
「不过他这个持有者把钻石和黄金矿山都交给当地的负责人，自己却在英国国内，还真是少根筋呢。」
「或许那位负责人相当有能力又值得信赖吧。」
「当然，是个英国人吧。」
「想来也是。」
这是个种族歧视被视为理所当然的时代。自从美国的南北战争以来，世界主要国家在形式上废除了奴隶制度，但对于东方人、非洲人、犹太人的歧视却未曾降低。说起来就连英国国内，都对爱尔兰血统的人多少有些歧视。
爱尔兰人相当强烈希望能够从英国完全独立，因此也有很多爱尔兰人认为，波耳人和他们一样是英国的牺牲者。除了为他们加油打气外，甚至有人成为义军前往南非，加入波耳军成员与英国作战。
当然，爱尔兰出身的红发女孩安妮，也是站在波耳人那边。在「杜威博斯战役」中波耳军大破英军的时候，她甚至像个美国人那样吹着口哨。
但就在知道爱尔兰轻骑兵团以英国军身份被派遣到南非的时候，安妮相当愤怒。
「为什么我们爱尔兰人，要到什么非洲的天涯海角不分你我杀得你死我活！这个世界太奇怪了！您不这么认为吗，爵士！」
「唔、嗯，真的很奇怪。」
虽然自己根本不可能对世界造成任何影响，但约瑟夫仍然必须好好回应女仆的抗议。将来若是不小心能够踏入政界，是不可能逃避爱尔兰独立问题的。而且最重要的是，眼下要是安妮因为烦恼而无法好好工作，那么费兹西蒙斯家的餐点品质就会下滑。就算是现在，李和戈什也已经够可怜了。
「出门吧！」
约瑟夫猛然从椅子上站了起来。这名青年是相当标准的那种钱包厚了，脚步就会轻快的人。
「您要去哪里？」
「出去以后再决定吧。李、戈什，你们要是觉得烦可以不必跟来。」
「这可不成，不能坐视那三十英镑今天之内就被花光。」
因此只好让安妮留守家中，三个大男人踏上了蓝天下的积雪道路。几台汽车扫起积雪与泥巴，从身旁接连飞驰而过。
「看样子浪漫的马车时代也要结束了呢，约瑟夫爵士。」
「是啊，看起来以后会是那种自带车轮的烟囱，在伦敦的大街小巷里窜走呢。」
约瑟夫的语气虽然听来相当具批判性，但要是他自己有汽车的话，大概就会有不同的说法吧。如果要买高昂的汽车，那么想当然耳得要雇用职业的司机。戈什和李都会驾马车，但不会开汽车，如果要让他们学开车，又要花费时间和金钱。而且那段时间里，费兹西蒙斯家没有随从的话，又得要雇用短期的替代人员……
简单来说，问题就是没有钱。
「我一点也不想奢侈过活，只要在需要的时候有够用的钱就好了。」
为什么就连这么微小的愿望也无法实现，约瑟夫实在很难理解。这究竟是上帝给予的试炼、还是恶魔的恶作剧呢？
「美国好像做出了叫什么飞机之类的东西。」
一九〇三年美国的莱特兄弟发明了飞机，不过欧洲要到一九〇六年后才初次见识到那种东西。然而也有一说表示，一九〇五年时在中欧的某个小国家，曾经制作出与莱特兄弟无关的飞机，但历史上没人能证实这件事情。
一行人好不容易在街角拦下一辆黑色盒型计程车，司机看见李和戈什的时候皱了皱眉，但还是让他们上了车。
Ⅱ
「要去哪里？」
司机口气相当不悦地问约瑟夫，约瑟夫靠着「爵士」的称号硬是搭上车，下意识开口回答：
「到唐宁街，我和下议院议员有约。」
超级大谎话。戈什小声地说。
「唔，可是下议院的议员会那么轻易让我们见到吗？」
「说什么傻话，我可是贵族呢。」
「喔，是喔。」
「别装傻了，你以为自己是托谁的福才没被拒绝乘车的？」
三个人在首相官邸所在的唐宁街前下了计程车。这里是聚集了许多政治家、律师及会计师事务所的一隅，约瑟夫问过路人后，来到了目的地。
下议院议员温斯顿•隆纳德•斯宾塞-邱吉尔于十一月三十日刚满三十一岁，他在前年由保守党跳槽到自由党，年纪轻轻就崭露头角。他的父亲也是一名政治家，担任印度支配大臣及财务大臣，母亲则是美国人，是很常见的「名誉与财富的婚姻」。他从陆军士官学校毕业，并没有成为军人，而是当了一名记者，据说是因为他的英文成绩好得不像话。其他学科的成绩——当然也相当漂亮。虽然人长得并不英俊，但也颇为精悍，而坚毅的面孔更深具魅力。
「我听闻议员阁下是那位马尔博罗公爵的后裔……」
「没错，第一代马尔博罗公爵是我的祖先，这个事实显而易见，不需要调查。」
英国虽然以海军之国闻名，但其实广为人知的将军大多隶属陆军。十字军的狮子心王理查一世、英法百年战争中完全压制法军的黑太子爱德华、清教徒革命时的奥立佛•克伦威尔、在滑铁卢打败拿破仑的威灵顿公爵等，而与他们齐名的正是马尔博罗公爵约翰•邱吉尔。从十七世纪末到十八世纪初，他多次与法军作战获得胜利，使法国国王路易十四世统领欧洲的梦想破碎。
邱吉尔议员衔着粗大的菸卷，津津有味地吞云吐雾。约瑟夫在这个时代是难得的不吸菸青年，因此这对他来说着实有些困扰，不过他当然不会把这话说出口。虽然他也有海泡石制的菸斗，但那是亡父的遗物，只摆在书房里当装饰。
约瑟夫对着一片烟雾开口问：
「您认识格雷戈里•肯特爵士吗？」
「肯特？这名字不少见呢，待我想想。」
邱吉尔议员嘴上叼的菸卷，角度忽然向上了许多。
「噢，我想起来了。确实是有那么个男人……」
约瑟夫正感到开心，却又立刻收紧了自己几乎要放松的脸颊。因为邱吉尔议员的语气及表情，看起来相当不愉快。
「有是有啦……」
邱吉尔沉吟着。
「所以，那个格雷戈里•肯特做了什么吗？」
「其实我正在调查这件事情。」
「为了什么调查的？」
「唔，为了寻求委托人真正目的而进行的调查。」
邱吉尔议员用手夹住了嘴边的菸卷拿开。
「听起来有点复杂……也就是说，肯特委托了你们什么事情吗？」
「是的。」
「但是你们并不信任肯特？」
约瑟夫皱了皱眉。倒不是因为邱吉尔议员不停发问，而是因为他被李和戈什从左右两边踩了一下脚。
「不、不是说不信任他啦，只是……」
「只是，怎么了？」
主人实在太不可靠，戈什只好插话。
「非常抱歉，议员阁下，我们有所谓的保密义务……」
「我不是在问你，印度人。」
邱吉尔的声音并不是特别大，却有奇妙的魄力及威严，封住了戈什的嘴。
「……可不是因为你是印度人我才这么说的。其他人说话的时候在一旁打断，这不管在西方或东方应该都是相当无礼的行为，不是吗？」
戈什深深一鞠躬。
「我明白了，阁下。」
「是我没有好好管教仆人，真的很抱歉。我会再好好责备他们的，还请您见谅。」
看到戈什那副惶恐的模样，约瑟夫心里有点开心。毕竟他从来没有见戈什对自己诚惶诚恐过。而在这出闹剧上演的时候，李就完全维持着英国人心中的东方人形象，面无表情地沉默着。
邱吉尔可不是只以随军记者的身份在战场上采访，他也为英国军进行侦查工作，甚至参加了战役。他遭到波耳人攻击时，自己取枪迎击。被敌人包围以后才抛弃枪支，高举双手投降，并且不断主张自己只是个随军记者。但因为其他人看见他确实有开枪，因此不接受他的辩解，把他送进了俘虏集中营。但他可不是会就此罢休的男人。
两个月后，邱吉尔成功逃脱，穿越整个南非原野抵达英军基地德班。他成功逃走一路抵达德班的报告，让英国军队大为欣喜，并且任命他为轻骑兵中尉。
回国后，邱吉尔以一个国民英雄的身份受到热烈欢迎，他出版的从军纪录也大为畅销，顺势就进了政界。
「不过议员，我军似乎有个不太好的传闻呢。」
「你是指焦土作战时的强制收容所吧？」
「是的。」
邱吉尔议员嘴上叼的菸卷忽然整个朝上，向天花板吐着烟雾。
「那是个愚蠢又卑劣的作战方式。放火烧村落、烧农家、残害家畜，把女人和孩童关到铁丝网里头，结果呢？只是让波耳人更愤怒更憎恨我们，抵抗不懈，战争就这么多拖了一年。」
「……」
「基秦拿那个蠢货，我要是首相，或者至少是陆军大臣，就绝不会把师团长以上的职位给那个男人。」
约瑟夫一边听着邱吉尔议员滔滔不绝地发表意见，一边努力试着将话题拉回轨道上。
「呃，那么肯特先生与强制收容所的关系如何呢？」
「具体是指？」
「比方说，将收容所的物资拿出去……之类的？」
邱吉尔议员讽刺地扯了扯嘴角。
「怎么可能有足够的物资拿出去。要是有的话，收容所里就不会有人饿死了。」
邱吉尔嘴上的菸卷随着他话语轻快跃动，约瑟夫实在很难专心，不过他还是努力发问。
「关于有人饿死的事情，您没有写在书里呢。」
邱吉尔的眉毛与嘴巴完全不同，丝毫不为所动。他让约瑟夫等了几秒，才一副毫不在乎似地给出答案。
「就算我没写，其他人也会写吧。很在意的人去读他们的书就行了。」
下议院议员用从军纪录赚了一万英镑以上版税，约瑟夫对他的回答虽然不甚满意，但与其说是正义感使然，不如说可能是嫉妒心作祟。那是对年纪轻轻就能获得财富与地位之人的嫉妒。
「勤勉又信仰虔诚的波耳人们花了两百年开拓无人荒野，将其转变为绿油油的沃地，这点我不否认。」
「或许那是荒野，但可不是无人呢。不是还有非洲人悠哉地在那里养牛吗？波耳人从他们手上夺走土地，还让他们像奴隶一样工作。」
「然后，那片土地又被我大英帝国抢走，你想说的是这个？」
邱吉尔议员叼着卷菸，略带深意的视线投向约瑟夫背后彬彬有礼站立的两位东方人，轻轻一笑。
「约瑟夫爵士，看来你和仆人们的想法一样呢。觉得英国人和波耳人半斤八两。」
「噢，不，那个……」
「没关系的，在他们眼里这也是理所当然。不过既然是半斤八两，那当然是赢了比较好啊，就是这么回事。」
约瑟夫只能暧昧地点点头。
「你知道那个叫做甘地的印度人吗？」
「不，我不清楚……」
「他是在纳塔尔地区当律师的男人，战争的时候协助过我军。他组织了印度人，还负责补给、医疗、联络……相当活跃呢。不过没有让他拿武器。」
邱吉尔议员虽然没有明说理由，但三名来访者相当了解他的意思。
「但是，为什么是印度人，还是地位那么高的，会自己协助英国呢？」
「理由有三个。一是为了表现出他身为大英帝国臣民对女王陛下的忠诚之心。第二是比较过英国人和波耳人之后，判断出谁更优秀。第三，就是协助我国的话，报酬是提升印度人在南非的地位——约莫如此吧。」
「还真是思虑严谨呢，一石三鸟。」
「是这样吗？」
邱吉尔议员浮现出老奸巨猾的微笑，看着比自己小七岁的约瑟夫。
「甘地现在可是纳塔尔地区领导反政府运动的人呢，虽然是非暴力性质的运动……」
「是大英帝国打破约定吗？」
「大英帝国什么都没答应。」
邱吉尔傲气十足地发话。
「那只是甘地自己打的算盘。大英帝国可没有帮他实现梦想的义务，不是吗？」
Ⅲ
这就是所谓的政治家吗？约瑟夫在心底咂舌。看来日后这男人应该会如同自己所言，至少能做到陆军大臣吧。
「好啦，时间也差不多了，你们是不是该离开了呢？」
约瑟夫郑重地行了个礼。
「谢谢您拨冗宝贵的时间。诸多无礼之处还请您见谅。」
「没什么，我不在意。」
重新叼好菸卷，邱吉尔议员看了约瑟夫一眼。
「对了，约瑟夫爵士。」
「什么事？」
「以后跟格雷戈里•肯特有关的事，我听到也不会惊讶，就不用特地来向我报告了。」
意思是叫他们不要再来了，就连约瑟夫也能听出这话中话。
「我明白了，那么不打扰了。」
「回去的路上小心啊。」
邱吉尔说着站起身来，自己打开了办公室的大门。等费兹西蒙斯家三个人一出到走廊，便恶狠狠地关上大门。
因为升降梯前已经有好几个人在等待，三个人打算走楼梯，于是直接穿过走廊。虽然他们都感受到邱吉尔议员知道些什么，却不明白他知道的「是什么」。邱吉尔议员摆明了不想说。
据今三十五年后，下议院议员W•L•S•邱吉尔就任英国首相，与史上最大且最恶劣的种族歧视主义者对决，这件事情想必当事者现在做梦也没想到过。
从大楼玄关走下六阶阶梯，立刻又有恶质的融雪泥巴沾染到三个人的鞋子上。始终闭口不言的李，终于吐出让人觉得久违的声音。
「哎呀，不知道是地位还是血统的关系，以他的年龄来说还真是相当有威严呢。大概是约瑟夫爵士的十倍吧。」
「只是看起来比较老而已。」
约瑟夫这样回应道，但音调听起来也是感觉自己输了。
「威严自然是有的，而且他还真是不好对付呢。」
「我们都快被压倒啦。」
「那种人才会出人头地喔，虽然维持好关系比较好……但看来是没办法呢。」
「对方可没有那种意思。」
约瑟夫皱着眉，将两手放在冰冷的脸颊上，还是不怎么暖。
「戈什，你从刚才就不讲话呢。你没意见吗？」
「我还没把思绪整理好，不过就像李说的，他很不好对付。虽然这只是我的想像，但那位邱吉尔议员，可能会拨通电话吧。」
「拨去哪里？」
「比方说，打给肯特之类的……」
一行人不知何时来到了皮卡迪利广场附近，在拥挤的各式剧场看板之间，有个看板特别巨大而醒目。
「好像要演《彼得潘》呢。」
《彼得潘》是一九〇四年，也就是前一年的圣诞节后开始上演的舞台剧，受到大众热烈欢迎。后来每年到了圣诞节都会在剧场上演，并且在一九一一年的时候由原作者詹姆斯•巴利改写为小说，传遍全世界。
「要不要转换心情，看看舞台剧去？」
李非常难得对年轻的主人说出了像是宠溺的话。约瑟夫哼了一声。
「反正票一定早就卖完了吧。而且我才不想看什么舞台剧。什么希望自己永远是个孩子，那种天真的儿童故事，到底哪里有趣了？人类这种生物，就应该像我一样长大成人辛劳过活才是正确的生活方式。」
约瑟夫一脸傲气地抱怨着不朽名作，又踢了踢脚，将沾在鞋底的积雪与泥巴无情地甩出去。
「真是的，完全在浪费时间。」
「这还很难说呢，邱吉尔议员之后说不定会有奇怪的举动，这样一来应该也会跟着发生些什么。」
约瑟夫倒是想知道那个「什么」的真面目。
「好啦，接下来要去哪里呢？」
「什么，你们没决定吗？」
「这是主人要决定的事啊，我们随从们只是遵从您的指示……」
「不要现在才讲得那么感人，很恶心。」
计程车迎面而来，虽然他招了手，但结果差点被溅了满身的积雪和泥巴。
「要不要去找波耳战争时批评声浪比较高的报社或记者呢？」
「说得也是。等等、在那之前……」
还没确认李在大英图书馆调查到的内容。
主从三人拍掉长椅上的积雪，让约瑟夫坐在中间，开始确认起李在大英图书馆调查到的报纸名称。李从外套内袋中取出笔记本。
「《正义》……这是社会民主联盟的党报。《ILP新闻》跟名字一样，是独立工党（ILP）发行的。」
「《评议之审核》不是政治团体发行的喔。」
「《晨报》……这就是邱吉尔议员做特派员的那间嘛。那有找到什么关于肯特的新资讯吗？」
「实在太惭愧了……」
李拉了拉帽子搔搔头。虽然他找得很努力，不过并没有任何关于格雷戈里•肯特爵士的醒目新闻。约瑟夫大大叹了口气，想着还是先回家一趟吧，便从冰冷的长椅上站起身。
只有戈什前往印度城试着探听消息，但也没什么成果。他先寻找有没有从南非来的印度人，但意外的没有找到。好不容易有个满脸皱纹的细瘦中年男性告诉他：「我从南非来的，路上还经过圣赫勒拿。」
「我请你吃点东西，一起去餐厅吧。烤饼和咖喱应该行……」
「不要烤饼，米比较好。」
「这样啊，你是南边出身的吗？」
「邦加罗尔附近。」
印度是个多采多姿的次大陆，其多样化让人觉得能够统整为一个国家实在不可思议。宗教上也包含了印度教、伊斯兰教、锡克教、耆那教，当然也有基督教和佛教。把所有方言都算进去的话，语言也超过八百种。
戈什找到的那个人，他说的并不是印度语而是坦米尔语，因此两人不得不使用英语进行交谈，内容也讲得磕磕绊绊的。
「肯特喔。嗯，不知道咧。呃，唔，没印象啦。」
「波耳人似乎很怨恨他呢。」
「英国人普遍都是被怨恨的吧，这不是当然的吗。」
「不是那么抽象的话题啦……」
戈什说了一半停了下来，凝视着将咖喱淋到米饭上大口吃起来的同胞。他在短时间内订立了方针。
「老伯，你真的对肯特那个男人没印象是吧？」
「啊，噢，对啊没印象。」
「那你可就是吃白餐了呢。」
闻言，印度人沾上咖喱的嘴唇蠕动。他说的是坦米尔语，但——戈什并非全然不能理解。他以前待在新加坡的时候，那里有许多说坦米尔语的印度人。而戈什付钱请客的这名南印度人是这么说的——下地狱吧，肯特那个恶魔。
Ⅳ
戈什付完帐就回家，向年轻主人报告这件事情。
「结果，具体上来说还是什么事情都不知道啊？」
「我很抱歉，约瑟夫爵士。」
「不过，戈什怎么可能两手空空回来呢，对吧，戈什？」
听李这么说，戈什点点头。
「算是啦，我撒了一点饵，大概花费十五先令左右。」
「不能光说个大概啊，必要经费得一分一毫都算得清清楚楚。」
「好的好的，我明白了。正确来说是九先令六便士，但是很遗憾，并没有收据。」
看约瑟夫气鼓鼓的，李开口说：
「约瑟夫爵士，您是身份尊贵的准男爵，请不要为了不到一英镑的金钱就大呼小叫。」
「哪有什么高贵的！你们平常不是都说什么『只不过是个准男爵』来看扁我！」
「所以说，这种小细节就别在意了。戈什，你撒了什么饵？」
印度人将潮湿的外套挂在墙壁的挂钩上。
「成人给酒、小孩子给零钱。」
「这我能猜到，那你撒了饵，是打算钓到什么？」
中国人和印度人之间快速进行对话。
「肯特家的秘密啊。」
「喂喂，事到如今……」
李话说到一半，忽然闭上了嘴，稍微思考了一会儿后笑了。
「哈哈，是那样啊。」
「就是那样。」
「所以到底是怎样？」
约瑟夫听得一头雾水。印度人和中国人看向年轻主人，那是一种稍微带着阴谋家感觉的视线。中国人回答约瑟夫：
「也就是说，这个不像话的印度人，刚才把自己的主人拿去设陷阱了。」
「陷阱？」
「还没成为陷阱啊，李，不能弄错英语的时态。」
「时态什么的无所谓啦，要怎么把我当陷阱？不可以用文法来糊弄主人啦。」
「不，没有要糊弄……」
中国人制止了正要回应的印度人。
「约瑟夫爵士知道肯特家的重大秘密——这样不经意地告诉大家，然后等待他们的反应。」
「我什么都不知道啊！」
约瑟夫虽然怒吼，不过现在生气也无济于事。
「原来如此，所以才说我是陷阱吗？如果有人想知道肯特家的秘密，又或者是这件事情让别人知道就糟了，这么想的人就会跑来我这里。我们只要抓住那些家伙，逼他们吐出点东西就对了。」
「约瑟夫爵士真是明察秋毫。」
「什么明察秋毫！真亏你能想出这种恶毒的办法啊。」
这其实是英式作风——东方随从们实在说不出口。
「对方不见得会拿着枪或刀啊，说不定会带来装满畿尼金币的袋子呢，这才是文明国家吧。」
「那种三流小说的发展，怎么可能发生在现实当中！」
李安抚年轻主人。
「现实经常比三流小说还要糟糕呢，约瑟夫爵士。我们不用害怕枪或刀之类的东西，戈什和我会想办法的。对了，戈什，要是你那十几先令的策略不顺利的话，应该有其他的应对方式吧？」
「B计画就交给你了啊，李。」
「真是太不负责任了吧。」
「请称之为公平。不幸的事不也都平分的吗？」
戈什脸上浮现了恶作剧般的笑容，李轻啧一声加以反击。
「那么，不管我做了什么，你可都别抱怨喔。」
「怎么会，都交给你啦。这样没问题吧，约瑟夫爵士。」
「不不，等等，我还没有表态啊！」
尽管约瑟夫发出抗议，但无法劈头痛骂两位随从，这正是这位年轻准男爵的弱点。
「反正不幸与危险总是会翩然降临，早一点发生还比较好。您从今晚起就做好觉悟吧。」
约瑟夫挣扎着还想再说点什么，女仆安妮的声音却响了起来。
「该吃晚饭啰，约瑟夫爵士。」
女仆的薪水，在十九世纪的时候是一年分四次支付，不过到了二十世纪，基本上已经成为月薪制。安妮的月薪是一英镑，以十七岁的女仆来说，算是平均薪资吧。该说是幸还是不幸呢？安妮孤苦伶仃，并不需要送钱给贫穷的老家，因此能存到钱、也可以享受一些小小的娱乐或者打扮一下自己。若是大豪宅的侍女，也有人可以拿到三倍左右的薪水，不过那毕竟是另一个世界。
女仆的服装虽然有早晚之分，不过都得要戴上白色帽子、穿上大型围裙。颜色有粉红和黑色等不同种类。约瑟夫将过世的母亲一半的衣物留下来当成遗物，另外一半则给了安妮。以雇主来说这是相当贴心的，安妮打从心底感谢他，并且用自己的双手灵巧地改造成外出用的服装。
另外，安妮的房间长二十五英尺、宽十二英尺，颇为宽敞，但这里原先其实是四人房，目前只有她一个人使用。无论房间有多小，只要有个人房，对女仆来说就是相当优渥了。附近的女仆伙伴们都说她这里「太宽敞反而困扰」，但多半也只是嫉妒她「这样太奢侈了吧」。
除了铁制床架外，房里还有个小小的夜间用桌、即使相当老旧但使用上完全没有问题的陶制洗脸台。前方的墙壁虽然也有些老旧了，但也确实挂有一面镜子。那就更不用说，这里还备有一个老旧的大衣柜。
李和戈什的月薪是四英镑十先令，差不多也是平均值。原先费兹西蒙斯家就有「重视仆人」的优良传统，现在约瑟夫也不例外。之所以解雇戈什、李和安妮三个人以外的其他仆人，简单说来就是经济上的问题。对于那些离开的仆人们，也都有给予相当郑重的介绍信。
约瑟夫在新加坡的莱佛士酒店送父亲最后一程。那里的本馆是一栋三层楼的法国文艺复兴样式建筑、设有别馆撞球室、庭园里有整排的棕榈树，从阳台望出去是一览无遗的港口及群岛，耸立在前方的圣安德烈座堂高塔，建筑里也有酒吧及餐厅。在那间餐厅吃到的餐点，既丰富又美味！和那些东西相比，也难怪李和戈什会把英国料理看成和「羊饲料」没两样的东西了。
不然约瑟夫本来就是个觉得「羊饲料」比较对味的英国人。
Ⅴ
当时的新加坡是全世界一半以上橡胶与锡的集散地。东西方商船全部聚集在此，那船只填满港湾的样子，简直让人觉得能够从船只的甲板走到另一艘船的甲板，一路走过海面到对岸的岛上去呢。
「要是能住在新加坡也不错呢。没有雾没有雨也没有雪花……等等，但是很热吧。
一整年都是那样闷热的话，着实也很难度日呢。」
约瑟夫并不是那种抱持「为了金钱而挥霍生命」哲学的人，可以的话还是想轻松赚钱。虽然曾经差点被什么「永动机」给诈骗，但那时三名仆人一起靠了过来，硬是压制主人，撕毁契约后把诈骗份子赶出了门。那个骗子想逃亡到法国时，在多佛港口被警方逮住。
由于这三个人拯救了主人家的危机，也让约瑟夫免于破产，因此他在他们面前始终抬不起头来。
结果那天肯特并没有来任何联络，约瑟夫吃了安妮相当擅长的爱尔兰炖肉后早早上床睡觉。
翌日，天候骤然转变为冬季的暴风雪。戈什和李异口同声咒骂，不过英国冬季的天气就是如此无常。约瑟夫在早餐后摸索着不知道从哪里拿出来的古老文件箱。
「您在找什么？」
「喔，想说看看有没有什么可以拿去卖的……」
瞧见印度人和中国人投来的冰冷视线，年轻准男爵缩了缩脖子。身为雇主，对仆人们的态度得要更加强硬些啊，否则就会导致这支撑着大英帝国的阶级社会崩毁，成为蝼蚁小洞。
正当约瑟夫心里如此想着，背后便传来安妮的声音。
「约瑟夫爵士，我要打扫桌子底下，实在相当抱歉，但是麻烦您把椅子拿开。」
「啊、噢，我知道啦，马上就拿开。」
应该变成严厉主人的约瑟夫，到头来还是乖乖听女仆的话，把椅子整个挪开。现实可不像糖果那样甜美。
「在我扫完餐厅前，请不要进来。」
「知道、知道啦。」
至少还会加上一句「实在相当抱歉」，大概就是安妮比戈什和李好一些的地方了。
约瑟夫如此想着，边走出了餐厅。他想还是先去图书室吧，却被正在整理书籍的李瞪了一眼。
「您就算无事可做，也不要妨碍我工作。」
因为风雪暂时停止了，约瑟夫只好转身，他想跨进那并不宽敞的庭院当中，结果雪和泥巴同时从眼前落下。刚慌张地闪开，就看见拿着铲子的戈什瞪了过来。
「客人不知道何时会打电话过来，请您待在电话旁边。」
「我会啊，但总能读个一两本书吧。」
「那么您读这个吧。」
李递过来的，是
H•G•威尔斯的新作《基普斯》。
虽然威尔斯个人被评为「冷酷的花花公子」，但是他的博学多闻、想像力、创造力却是无人可比。自从一八九五年成为作者以后，不断发表各种杰出作品，后世称他为「科幻小说之父」。
「我要不要也来写写看小说呢？」
「您想成为像威尔斯先生那样的大作家吗？」
「威尔斯一开始也没那么有名啊，写处女作的时候还只是个无名小卒呢。」
但是大多数人，从一开始到最后都是无名小卒。李虽然如此想着，却聪明地没开口。约瑟夫一点儿也没有贵族的样子，靠在墙壁上，一边翻着书页，脑中却忽然想起几个月前的事情。那次他被某个侯爵阁下找去，对方让他在图书室中等候，他闲着便眺望起书架上的书籍。
「威廉•图弗内尔•勒•奎克斯和赛克顿•奇尔达斯呀……」
约瑟夫忍不住苦笑起来。勒•奎克斯与奇尔达斯都是当代的流行作家，据说首相也相当喜爱阅读他们的作品，但都是一些挥舞着爱国主义的仇恨小说，内容多半是什么「法国与俄罗斯结盟攻击英国」或者「犹太人滚出英国」，要不就是「英国国内有三千名德国间谍」之类的东西。这类把周遭国家都当成坏蛋的小说，根本无法经过时间的考验，将来也不会有人阅读的。
「这阅读兴趣可真糟。」
约瑟夫将视线转往一旁，墙壁上挂着一幅大大的肖像画。原以为是侯爵的祖先什么的，一看才发现不是，那是他也听过的知名人士。
「你也是塞西尔•约翰•罗兹的崇拜者吗。」
约瑟夫还来不及否定，刚进门的侯爵阁下便自顾自地说了起来。
「我心之师塞西尔•罗兹曾言道：『如果这个世间真的有神明存在，那他必然是允许世界地图逐渐染为大英帝国颜色的神明。』这真是永恒不灭的名言啊！」
约瑟夫哑口无言地凝视着侯爵那涨红的圆脸。
塞西尔•约翰•罗兹，卒于一九〇二年。翻开字典，上头写的大概是「出身英国的南非企业家、政治家、帝国主义者」吧。三十七岁时成为开普殖民地的首相，但他仍不满足。他将主意打到北方广大的波耳人领土上，利用朋友詹姆森打算引发政变。失败以后他负起责任辞去开普殖民地首相，但仍然留在南非当地进行政治活动。
顺带一提，那片他所获得的英国领地土地，被称为「罗德西亚」，面积高达一一三万五〇〇〇平方公里。据说在他挖掘以后，发现了黄金和钻石。
「现在我国国王虽然只兼任印度皇帝，但不久以后也会被称为中国皇帝的……」
「那个……您找我有什么事情呢？」
「而且美国、德国、法国、俄罗斯那些家伙都对我国抱有异心，得防止他们从事间谍活动才行！你小心点，你的身边也有间谍啊！」
「我会留心的。话说回来，侯爵阁下，您今天找我过来的用意是……」
「噢，对了，是荷兰人的事情。」
「荷兰人吗？」
约瑟夫感到相当迷惘困惑。
「荷兰人对阁下……」
「他们诈骗了我。」
「骗了什么东西呢？」
「黄金和钻石矿山的权利。」
侯爵咆哮着，面带杀气地瞪向约瑟夫，对他而言着实困扰。
「噢，金矿和钻石矿……」
还真没有真实感。
「是在哪里的矿山呢？」
「川斯瓦共和国。」
「那里现在被称为南非联邦呢，是大英帝国的一部分……」
「总有一天全世界都会成为大英帝国的一部分。」
约瑟夫再怎么温吞，还是不得不体认到，这样下去根本无法好好说话。就在侯爵寻找川斯瓦的地图时，他放轻了脚步，悄悄离开图书室，接着私毫不在乎侯爵家仆人们的责难眼神，在走廊上全力飞奔到大门外。
戈什和李在外头等他。因为他们是有色人种，没被主人允许进屋。约瑟夫匆忙地说明了事情经过。
「约瑟夫爵士，很遗憾这并非我们的工作呢。」
「没错，这是律师的工作。」
「为何您在学期间，没有拿到至少能办个事务所的证照呢？时间上应该相当充分啊。」
「我还要往返新加坡耶！你以为要花多久时间啊！」
「航行途中时间不是应该很多吗？」
「航行啊不做点什么就会觉得时间很长，但一要做点什么，就会觉得时间不够。」
「看来您只有诡辩方面变得相当擅长呢，约瑟夫爵士。您父亲在天上会相当难过的。」
「随便你们说啦，总之这件事情我要拒绝。最重要的是，他可是那种不让你们进去的人耶。」
戈什和李看见约瑟夫抬头挺胸向前走出的背影，也跟了上去。而他们的脸上，浮现出略带欣慰的微笑……。
到了晚上，暴风雪变得更夸张了。
虽然安妮在宅子里拥有比雇主更高的实力与权力，但在疯狂敲打玻璃的暴风雪面前，她也只是个十七岁的少女。面对伦敦的恶劣天候，就连军队和警察都束手无策。
这种时候，孤身待在宽敞的房间中，再加上孤独感，确实令人有些害怕。安妮在床铺里把棉被拉到头上，每当听见雷鸣就捂住耳朵，并忍不住感慨，要是再多一个和自己差不多年纪的女仆就好了。不过年轻主人约瑟夫似乎没办法增加女仆的数量，若是少了戈什或李任何一个人，费兹西蒙斯家大概就要和厄舍家一样毁灭了。
虽然内心充满担忧与不安，睡魔之手还是伸向了安妮，她终于打起盹来。就在此时，带着雪花的强烈暴风随着巨大的破碎声响袭卷了安妮的棉被。有个黑色人影跳了进来，安妮发出的尖叫声被暴风雪盖过。
听见玻璃破碎声响的约瑟夫，立刻飞扑到床边小桌旁，打开了最上层的抽屉。因为用力过猛，整个抽屉都飞了出来，里面的东西也散落一地。靠着积雪反光，约瑟夫一把抓住那把法国制造的双连击决斗用手枪。
「约瑟夫爵士！」
「您没事吧？」
「我没事，可是安妮有危险！」
白银骑士团长在回应随从的同时，穿着睡衣从寝室中飞奔出来。