Ⅰ
到了下午三点，冬季的伦敦就进入漫漫长夜。浓烈的煤烟与夜晚的深沉融合，让伦敦的男女老少都得凭借着路灯的光芒前进，彷佛深海鱼般泅泳。
对于在低纬度国家出生成长的戈什来说，这种情况令人难以置信，甚至开起拙劣的玩笑表示：「英国人侵略印度，可能是希望冬天有太阳吧？」但或许这根本就不是玩笑话。
而且，又有侵入者出现在费兹西蒙斯家了。这次侵入者打破了一楼的窗户，翻身进入只点着一小盏灯光的漆黑客厅之中。
「我一定要让他付出玻璃的钱！」
约瑟夫在心中立下誓言，沿着墙壁移动。戈什和李应该也各自有所行动。他们好不容易才说服安妮带着水壶死守在楼梯下。
约瑟夫看准了（他是这么想的）敌人的行动后，飞身窜到对方背后。
「停住！你不停下来的话，我就开枪了！」
在这种状况下，不需要多加考量用字遣词，约瑟夫采取相当简单扼要的警告。然而回覆他的并非投降的话语，而是某种大肆破坏东西的声音。看来应该是破坏了某个房间的窗户，打算从那里逃走吧？约瑟夫自认看破了对方手脚。
这间房子过分宽敞，且空房间又特别多，或许侵入者也放弃了。
夜晚的黑暗与灯火交错，混淆了视线。为了不让珍贵的银弹浪费，约瑟夫必须更加谨慎。
枪声穿过黑暗和光线。法国制的决斗用手枪射出银弹。子弹擦过侵入者的左肩，让他脚步不稳地晃了晃。虽然看得不是很清楚，不过似乎有几枚鳞片飞落。
「我是故意射歪的！下次就不会了。赶快投降，双手举起来！」
一喊完，约瑟夫就向后退了一步。侵入者虽然高举起双手，但也同时转过身，朝着约瑟夫的方向扑来。约瑟夫被他抓住右手腕，开不了枪。侵入者的双眼，犹如炉火中熊熊燃烧的石炭。
侵入者怒吼了。那并非是喊叫声，而是有意义的话语。
「尼罗的王者！」
听上去的确是这样说的。
「尼罗？尼罗什么？」
「把尼罗的王者交出来，交出来！」
「尼罗是指尼罗河吗？」
约瑟夫兜着圈子质问时，那名侵入者的手从他右手腕上松开了。李拉开侵入者的手，并用膝盖踢中对方下腹。
紧接着一阵含糊的惨叫声响起。尽管不能说是漂亮的一击，但至少也让他受了点伤。约瑟夫把枪换到左手，右手拿着铁制的拨炭棒前进。诡异的侵入者用毫发无伤的右手拿起一个大花瓶，连同里头插着的冬季玫瑰一起往约瑟夫那里丢去。花瓶从约瑟夫的头上呼啸飞过。
「糟糕，安妮在那里！」
不妙的是要瞬间判断这件事情到底是对安妮不利，还是对侵入者更不利，这实在是太困难了，总之情况非常不妙。
「安妮，赶快躲起来！不要做无谓的抵抗！」
这么大喊完，约瑟夫才后悔起来。说不定侵入者会因为他这些话而获得更多资讯。
约瑟夫在黑暗中加快脚步，左边却忽然感受到一阵冲击。是某个人用力撞了过来，约瑟夫的身体大幅度摇晃，好不容易才站稳脚步。
「约瑟夫爵士！」
那是李的声音。约瑟夫打算回应，却被侵入者强而有力的手猛然一推，结果和李两个人一起摔在地上。狂乱的脚步声逐渐远去。
「不只一个人？」
「先抓住其中一个吧。」
李猛然起身。
「痛痛痛！不要踩主人啦！」
「还请您原谅，在这么紧急的时候这点小事无关紧要。」
「你说主人的事情无关紧要？喂！」
约瑟夫也起身了。因为李把脚拿开了。
年轻的白银骑士团长决定晚点再来责备无礼的仆人，还是得先抓住侵入者才行。
「别逃！」
他再次呐喊着毫无新意的话语，跑了出去。说时迟那时快，他脚下滑了一跤，差点就要吻上湿答答的地板。而这桩惨剧之所以没能发生，是因为李用更快的速度抓住了他的手。
某处又传来东西破掉的声音。听上去是戈什在和对方打斗，似乎对那位卡拉里高手来说也相当棘手。没多久以后传来相当明确是玻璃破掉的声音，看来侵入者们逃走了。
「真是有够难看的。」
约瑟夫碎碎念。
「两次迎击却两次都让对方逃走，我可不记得以前发生过这种事情！」
「您的记忆力与事实并不相符。」
李冷静地指正，一手拿着没了盖子的水壶。地板会湿淋淋，是因为安妮把装满水的水壶丢出来的关系。
戈什将大门打开一个缝隙，偷看外面的情况。
「门外聚集了不少人喔。」
「三更半夜的要干嘛啊。」
「就是三更半夜的还闹成这样啊。还有人叫我们开门，要怎么办呢？」
「不要管那些人啦。反正就算我们不报警，警察也会过来了，在他们到之前都不要开门。」
「我明白了。」
约瑟夫换了个话题。
「那些家伙，好像有说些什么奇怪的东西耶？」
对方的声音很激动，李和戈什应该也有听到。
「好像是说『尼罗的王者』。」
「对，的确是。」
「是宝石！」
有鉴于约瑟夫放大了音量，仆人们也不禁抬起眉毛来盯着主人。约瑟夫整个人异常兴奋。
「哎呀，就是宝石不是都会取那种很漂亮的名字吗？像是『多瑙河的女王』、『撒马尔罕的夕阳』或『波罗的海公主』那类的……我想说是不是那种名字。」
两位东方人面面相觑。戈什耸了耸肩，李轻咳了两声。两个人看起来都是故意的，但约瑟夫却假装没发现。
「既然会取什么『尼罗的王者』这种夸张的名字，肯定是更贵而且来头不小的东西。是钻石吧？或许跟哪个东方王室有关系。」
「可是，约瑟夫爵士。」
戈什忍不住与主人唱起反调。
「如果是美丽的钻石，那应该不会叫『王者』而是『女王』或者『公主』这种的吧？」
「这种事情因人而异吧？这个世界上也是有那种格调很差的家伙啊。」
「唉……」
「话又说回来了，约瑟夫爵士，那种宝石怎么可能会在这栋房子里？说真的，宝石可不像是这房子里会有的东西呢。」
约瑟夫忿忿地瞪着随从们。
「真是的，你们干嘛扫我的兴啊。就不能浪漫一点吗？」
「因为约瑟夫爵士怀抱着三人份的浪漫，所以我们身上就没有了。」
李的讽刺一点都没传达到约瑟夫耳朵里。
「毕竟还有安妮，应该算四人份吧？」
「安妮不能算啦，她有爱尔兰独立的超级庞大浪漫情怀啊。」
「噢，说得也是。」
年轻主人万分不悦地盯着自顾自点头的印度人和中国人。
「那种危险思想哪里浪漫了？虽然也有很多人批判，不过我顶多是大英帝国的手背。」
「手背……？」
「喔唷讲错了啦，我是说守卫啦。不要一直挑我毛病。」
旋即，一阵既轻快又有点慌乱的脚步声传来，安妮跟着现身。她向约瑟夫报告已经将门外那些看热闹的家伙都赶走之后——「李！戈什！」
又转而严厉地看向随从们。
「有你们在这里，居然还连续两晚都让侵入者逃走了，这是怎么回事！？这可是关系
到费兹西蒙斯家的颜面啊！」
「我们无话可说。」
李和戈什异口同声答道。毕竟这也关系到他们自己的颜面。
Ⅱ
对戈什和李呵叱过后，安妮又转向年轻主人。
「约瑟夫爵士，详细情况我不是很清楚，但既然都这样了，我认为还是应该去和警察商量。」
「不……警察有点，那个……」
「不方便吗？」
「呃，也算是啦。不、不要误解，有点原因的啦。」
「不方便找警察的话，是不是干脆告诉您的姑母大人呢？我是指约瑟芬女爵。」
所谓女爵是和男性的爵士差不多的贵妇称号。
「姑母大人？不，那不行，那样更糟，绝对绝对不行。」
约瑟夫用力摇头。姑母大人，也就是祖父的姊姊约瑟芬，虽然已年届八十九，但她的头脑、气质和身体都强壮到令人不认为她是名老妇人。约瑟夫自己的名字，也是用她的名字取的，而她本人在费兹西蒙斯家中也是一名被赞扬为「母狮子」的刚强之人。该说是「气味相投」吗，她对仅仅身为一名女仆的安妮也十分中意。
「啊，现在是冬天真是太好了。姑母大人正在南法避寒呢。」
「她随时都有可能回来。」
「李啊，你说这种话是寻我开心吗？」
「不，并不是。」
「那你就闭嘴！」
就在约瑟夫抱胸思考了几秒钟后，似乎想起什么而啧了一声。
「哼，说到底要进我家来偷东西，也太笨了吧。根本就没有什么可偷的啊。」
约瑟夫挺起那不怎么厚实的胸膛，嘲笑着侵入者。印度人警告过于天真的主人：
「或许只是我们不知道，但其实有什么东西呀。」
「这样一来，就表示老爸有什么没告诉你们的秘密啰？」
「不，这个就不……」
戈什和李相互对视。屋子里半数的房间都关上门了，还放了一大堆连算都懒得算的木箱和皮袋。地下室、阁楼、衣柜，尽是些未使用过的空间。安妮会好好打扫，整理大家用过的地方，但是没有使用的，实在也空不出手去处理。说起来安妮一个人根本就做不完，而戈什和李又不能去随便乱动。
「说起来这太奇怪了吧。委托我们工作之后就完全不联络，去拜访他还直接被赶！那个叫什么肯特的，真是太奇怪了。应该要逮捕他好好问一问！」
「他不是罪犯，是客人啊，安妮。」
「问题就在这里，约瑟夫爵士。他大概是不想和警察扯上关系，有什么见不得人的理由，所以才会来找我们白银骑士团啊。」
安妮认为自己也是白银骑士团的一员。毕竟没有什么入团仪式、誓言或者资格资产的问题，所以能够随意自称。只要别在其他地方乱说话，约瑟夫也没有禁止她的理由。
落落大方陈述完自己的意见，安妮又放下骑士团员的身份，开始做起了女仆的工作。她丝毫不理会毫无用处的男人们，迳自拿出抹布擦拭脏污的地板，为已经要熄灭的炉子添上炭火，然后把水壶放上去。
「不用那样啦，安妮。」
「为什么？」
「每天晚上都这样的话，很花石炭钱。」
约瑟夫说完这种吝啬鬼的台词后，叹了口成分复杂的大气。安妮用一种「你就是这个样子」的眼神看了年轻的雇主一眼，却也只能叹着气把炉火熄了。
「如果那什么『尼罗的王者』真的是昂贵的宝石，我们就不用这么辛苦了呢。」
费兹西蒙斯家的主仆们心里不禁这样想。
「约瑟夫爵士，有个东西要请您过目。」
李和戈什走了过来。
「怎么啦？」
「是张照片。」
约瑟夫接过他们递过来的照片，凝视了三秒钟。然后抬起眼，瞪向两名东方人随从。
「这是谁啊？」
「就是格雷戈里•肯特爵士。」
「我可不认识这家伙！」
约瑟夫让自己的声带奋力工作。
「这跟我先前见到的家伙，根本不是同一个人啊！」
照片上的男人，是将头发剪短到两耳上方的中年男子，留了一把和细长脸庞不相衬的胡须，延伸到左右两边呈现三角形。这不管怎么看，都和两天前早上来访并且留下支票的男人不是同一个人。
李解释道：
「我在旧书店寻找绅士图鉴，把有照片的那页撕了下来。」
「你居然做那种事情！」
「我在图鉴里面夹了两先令，当成必须支付的经费。一本书要三英镑，我可付不起。」
「好啦，稍微冷静点。」
戈什安抚大家。
「先前也说了，支票已经好好地换成了现金，所以支票是真的，而肯特……」
这个问题有待商榷。戈什没把话说完，李接下去说：
「不可能同时有两位格雷戈里•肯特，这样违反大自然法则。」
「那就是其中一个是假的了。」
「毕竟签名也可以模仿。」
约瑟夫看看随从们，又仰头看看天花板，再低头看看地板，最后愤然地说：
「为什么要伪装成别人过来啊！我无法理解这个逻辑。」
「我们也不明白。」
「必须马上确认呢。」
「欲速则不达，还是观察一下吧。」
李正安抚着，戈什却提出疑问：
「说起来应该是肯特被狙击，为什么费兹西蒙斯家却遭到两次攻击？」
「……你什么时候发现这件事情的？」
约瑟夫用试探性的口吻向戈什确认。
「就是现在。」
「这样啊，那我比你早一些呢。」
约瑟夫在一些无聊的小事上自豪完，又放大音量说：
「在肯特被某个人狙击的同时，另外有不知名的人攻击我们费兹西蒙斯家，不可能这么偶然！」
没有错，随从们也点点头。丝毫没有反驳的余地。
「或许我们也能这样想。」
李提出意见。
「狙击肯特的人，和袭击费兹西蒙斯家的人，并非毫无关系，而是共犯……」
「双方的目的是一样的？」
「对。」
「但是肯特和我家之间，有什么共通点吗？昨天，不，前天我们才第一次见面啊。」
「您的父亲呢？」
「老爸吗？」
「您父亲和肯特都曾经在东洋地区活动，也许他们在香港或新加坡等地有过交集。」
约瑟夫正想反驳，却又闭上嘴陷入沉思。
Ⅲ
在费兹西蒙斯家最为奢侈的，就是女仆有假日。安妮每星期有两天，下午一点到五点休假。然后每个月有两天，是完整休假一天。
有些女仆甚至到了一九三〇年代才能获得每年一天的休假，因此费兹西蒙斯家的劳动环境，着实是相当进步。约瑟夫从孩提时代起，就对其他家的人苛刻对待仆人，甚至一脸伟大地命令他们这件事情感到不可思议。亲戚还有朋友们也都曾经劝谏过他。
「约瑟夫，你对仆人们太好了。太过放纵他们的话，会混淆阶级的啊！」
「就算你这么说，也来不及啦。」
约瑟夫并没有把这种话说出口，只是笑着点点头。更何况以前虽然有十多名仆人，但现在也只有三个人。面对李、戈什和安妮，就算是凶他们也没用。
不过，无论是多么严苛对待仆人的家庭，也都会给予年假。大概会有一或两星期，可以回到自己的老家。但是在那段期间就不支付薪水。
讽刺的是，安妮孤身一人，所以也没有什么回乡的乐趣。因此就干脆打扮得漂漂亮亮去看戏剧或电影。当时法国的百代是欧洲最大的电影公司，英国也进口了许多他们的作品。然而那时还没有时间比较长的电影，通常都是二十分钟以内的搞笑剧、浪漫喜剧、犯罪剧等，当然都是黑白的。
安妮还没傍晚便回到家里，马上换了衣服开始做晚餐。尽管她对劳动者权益相当啰嗦，不过这位爱尔兰女仆认为，这并非劳动、而是自己的兴趣，所以没关系。因为戈什和李教了她不少东西，所以安妮也能做出中华料理和印度料理。不过当然，对东方人们来说，充其量只是「模仿」的程度罢了。
躺在厨房长椅上看着书的戈什起身，他似乎是在读达达拜•纳奥罗吉的著作。
达达拜•纳奥罗吉是印度人，他在一八九二年到九五年之间，还曾是英国下议院的议员，是由英国人投票将他送进议会的。除了他身为经济学者相当知名以外，英国在严苛支配殖民地之下，也考量到多少要录用这种人才来让当地人民感到高兴，这正是大英帝国经营殖民地的方式。
「也就是所谓的怀柔政策哪。礼遇稳健派、抑制激进派，完全就是狡猾的英格兰人作风。」
「你是在哪里学到这种观念的？」
「劳动代表委员会的宣传手册上。」
「喔？之后能借我看看吗？」
「好啊，那你买的报纸也要借我看。」
「好啦好啦。」
约瑟夫以上流阶级人士的风格，缓缓地翻开了《泰晤士报》，目前印度和中国似乎都相当稳定。
大英帝国征服印度的历史非常悠久，但也不是一直都很顺利。一七五六年六月，「黑洞事件」发生了。一百四十六名英国军人被孟加拉地区的地方首长俘虏，全部被关进加尔各答的监狱中。那座监牢非常狭窄，没有窗户也没有通风口，并且当时还是夏天。仅仅过了一个晚上，第二天早上，他们要拿早餐给俘虏们的时候，才发现大半数人死于压死、缺氧以及中暑。生存者仅有二十三人。
这个事件让英国人愤恨不已，因此决定采取行动。大英帝国将军队送往孟加拉地区，占领他们的土地、破坏都市，将那名首长抓起来丢进监狱里任其自生自灭，宣告占领了孟加拉地区。
对此，戈什表示：
「英国一直都在寻找军事攻击的借口，不能让他们找到一丁点理由。」
李和安妮也完全同意这个说法。但同时，为何他们的年轻主人会这么的全身上下皆有隙可趁，简直让人不可思议。
安妮来告知讯息：
「有客人，他说他是警察，要让他进来吗？」
「他有没有报上大名？」
「他自己说是艾伯特警官。」
「噢，那就没问题。」
反正警察一定会跑来，若是已经见过面的总是比较好一点。
「感谢您让我从房子大门走进来。」
艾伯特警官行了个礼。这里毕竟是号称贵族之人的家，会让警官从屋子大门口进来非常难得。
玄关一旁有个长宽约十尺大的房间，以前是管家房，不过现在用来作为接待「非宾客之客人」的地方。约瑟夫与戈什一同带艾伯特警官前往该处，在随从的监视下，只开口说出对方询问的事情。
艾伯特警官那双小小的眼睛闪烁着责备的光芒。
「像这种事情，你们应该要主动告诉警方啊，这也是为了您的安全起见。」
「是我太失礼了。」
约瑟夫装出惶恐的样子。
「虽然我费兹西蒙斯家的衣橱里并没有藏着白骨之类的东西，但还是希望能够尽可能不要麻烦国家人员呢。」
「衣橱里藏着白骨」的意思就是「无法让其他人知道的秘密」。
「这我也是可以理解，看似善良的市民如果将衣柜打造出另一层，通常都是有其理由的吧。噢，不过这只是大多数的情况啦，请您不要太在意。」
「我并没有在意，只是有些奇怪的东西想让您看看。这看起来很像是某种鳞片……」
「鳞片？」
「就是这个。」
戈什递出鳞片。艾伯特警官虽然迟疑，但还是接下东西，一脸厌恶地看着，然后用指尖捏起来。
「我也是第一次看到这种东西。是鳄鱼吗？如果是从动物园或者马戏团跑出来，那就得动员所有警力去抓才行了……」
「那部分的搜查就麻烦你们了。」
约瑟夫从艾伯特警官的手上拿回鳞片，交给了戈什。这种东西还真不想在手上放太久。
有人活力十足地敲打着门扉，声音是从门板下半段传来的。安妮那家伙，居然用脚踢门啊，约瑟夫刚这么想，戈什已经前去开门。安妮端着放了红茶的托盘进来。她将红茶和牛奶端给主客后打算马上离开，却被年轻的主人给制止了。
「对了安妮，你也和警官聊聊吧。」
「是女仆吗？听说是你挥舞着水壶击退侵入者……」
「我没有挥舞，拿着水壶犯罪了吗？」
安妮右手插腰、左手放下托盘挡在胸前。
「不，不是的……」
「就算我只是一名仆人，主人家发生危难，我奔上前也是理所当然的！」
艾伯特警官感到有点困扰。
「我懂我懂，你非常尽忠职守，我也很感动。」
「与其说是尽忠职守，这是我身为爱尔兰人的矜持！说起来……」
「噢，够了，安妮。」
被年轻主人安抚的爱尔兰人安妮，行了个礼便回自己的工作岗位去了。
「费兹西蒙斯家确实遭到了攻击，不过肯特先生遭人狙击这件事，目前还在推测阶段。」
「与其说是推测，更有可能是妄想呢，警官先生。」
听戈什这么说，艾伯特警官哼了一声。
「你的英文用得倒挺讲究的嘛，虽然是个印度人……」
艾伯特警官在千钧一发之际避免了自己失言，约瑟夫可没看漏。
「我想说的是呢，约瑟夫爵士，对警方来说实际发生的事更重要。也就是您的屋子遭受某人攻击了。警方有保护各位人身安全的责任，因此想先向您确认一些事情。您能想到可能遭受犯罪者或暴徒攻击的原因吗？」
「呃……没有呢。」
约瑟夫不管三七二十一先否定，但还没过两秒，他也被人否定了。
「有的。」
印度人和中国人异口同声回答，约瑟夫差点直接跌倒。
「喂！你们在主人面前多嘴什么啊……！」
戈什刻意略带深意地看着警官。
「约瑟夫爵士，都到这个地步了，我想还是老实告知大英帝国的警方比较好。」
「我也有同感。尤其眼前这位警官大人是能够信任的对象，我觉得还是不要隐瞒事实，请他协助我们比较妥当。」
东方人的油腔滑调令艾伯特警官不禁嘴角上扬，但又连忙绷紧表情。
一个小时后，在（自称）格雷戈里•肯特之人的宅邸前，停了一辆马车。四名身穿长外套的男性，一个个从马车上走下来，到积雪与泥巴路上，似乎来者不善。门环被用力敲响。
「开门！我是警察！」
肯特家那位守门人压下瞬间的迷惘，隔着大门的铁栏杆瞪向不速之客。
「警察之流的来干嘛啊。」
「这点我会亲自向格雷戈里爵士说明，你只要向主人报告警察前来就好了。」
守门人眼神恶劣地盯着艾伯特警官，又依序扫过约瑟夫、李和戈什。
「这不是昨天硬闯的三个人吗？我不知道你们要做什么，但主人还在睡觉，你们请回吧。」
戈什耸了耸肩。
「看来傲慢的饲主也会养出狐假虎威的狗呢。」
「人也一样啊。」
李的反应相当无趣，却无声无息地伸出了手。那轻易穿过铁栅栏的右手，抓住守门人的衣领、毫不留情地往前扯。守门人的大鼻子猛然撞上铁栏杆，忍不住惨叫了一声，腰带上的钥匙也整串被拿走。
「一大早的在做什么！」
已经除过雪的石板路上传来脚步声，宅邸的主人也一同现身。
Ⅳ
「怎么，这不是派翠克爵士吗？你在那里做什么。」
「我是约瑟夫爵士。」
约瑟夫以满怀轻蔑及厌恶的视线，用力刺向那名中年男性。
李眼明手快地打开了大门上的锁。约瑟夫、艾伯特警官、戈什……等不速之客也依序进入了肯特家的院子里。
「你们要做什么，这是非法入侵！」
「警察就在这里，倒是不用报警了呢。」
艾伯特警官接下去说：
「事态紧急，还请见谅。」
「就算你们这么说……」
「两百年前，国王詹姆斯二世陛下由于战役失利而败北，扮成女装逃——不，亡命到荷兰去。虽然还不到那种程度，但是紧急事态就必须要有特别的处置。」
肯特看起来相当痛苦。
「那么，是什么样的紧急事态呢？」
「这正是问题所在。格雷戈里爵士，昨晚这宅子有没有发生什么怪事？」
「为什么会这么问？」
「没有吗？」
屋主只是随便应付，因此对话毫无进展，戈什和李交换一个视线后点了点头。戈什无视礼节直接向肯特搭话。
「其实昨天晚上，有神秘的入侵者出现在我们家中。」
「神秘的入侵者？是什么人？」
「知道是什么人，就不会说他神秘了。」
约瑟夫难得像是要讽刺人般，有些凉意地打了个喷嚏。
「入侵者把阁楼房间破坏得乱七八糟后逃走了，幸好没有人死亡或受伤，但是窗户、玄关大门这些地方，都受到了损害。」
肯特没有回话。
「因此才想问问您，昨晚这间宅子没有入侵者吗？」
「没有。」
白色的吐气包围在脸颊旁。
「托国王陛下的福，是相当和平的一晚。就连狗都没有吠叫，是你们来了以后才吵吵闹闹的。」
「这样啊。话说回来天气有点凉呢，站着说话也不是很好，能让我们进屋子里吗？」
「没有能让你们进去的地方。」
「让路人都看见也没关系吗？」
听见约瑟夫这么说，肯特皱了皱眉，稍微思考后，还是只能让他们进了宅子大门。
「我被波耳人狙击了。这件事情我有告诉约瑟夫爵士，委托你解决，看来你没有遵守保密约定呢。」
「恕我直言，格雷戈里爵士，我们并没有谈到什么保密约定之类的事情喔。」
既不让他们进到里头，当然也不准备上茶，这位自称肯特之的人，很显然根本没有要摆出绅士的面貌。没让戈什和李等在外头，恐怕也只是一时没留神罢了。两位东方人尽可能安分待在年轻主人背后，以免过于显眼。
「你见过这个东西吗？」
约瑟夫打开手帕，白色布条里包的是鳞片。在挑高窗户射入的光线下，绽放出不知该说是蓝色或者绿色的光芒。
「这是什么？」
「你觉得看起来是什么？」
「……鳄鱼的鳞片吗？不，也可能是大象或犀牛。我不确定。」
「你的意思是，以前没有见过是吗？」
「应该是没有看过吧。」
肯特没有把话说死，显然很谨慎。
「在非洲的时候也没见过吗？」
「不记得。别废话那么多就直说吧，这是什么东西的皮肤？」
「人类的皮肤。」
「人类的！？」
肯特看起来相当惊讶，但在打从一开始就抱持偏见的约瑟夫眼中，反而觉得他相当做作。
「我可没看过这种人类的皮肤。到底是哪里的人种？博物学者们应该会一窝蜂跑去吧。」
「或许是病人？」
「这我怎么会知道，我又不是医生。」
「总之你不告诉我们真相的话，我们也没办法协助你处理。在不明白理由的情况下，每天晚上都有人入侵祖先留给我的房子，我实在受不了。」
约瑟夫刻意摆出不愉快的表情，从上到下扫视肯特全身。
「格雷戈里爵士……」
艾伯特警官才刚要开口，马上被肯特堵住话。
「我没有允许你发言，警察站在一边看着就好。」
「是这样吗？若是你委托我却又不信任我方，那么我也有自己的想法。」
约瑟夫回头看看背后的两名随从。肯特发现东方人们的存在，眼光露出了敌意。
「你要做什么。」
「我要拒绝委托。」
在光明正大做出宣言的约瑟夫身后，戈什和李迅速对看了一眼。口气夸张了点，不知道有没有胜算呢？
「你的意思是原本接受了委托，事到如今却要拒绝是吗，男爵？」
「我是准男爵。」
「噢对，你不是阁下只是爵士而已。」
肯特的言词中满是恶意。
「这样啊、这样，也好，如果你要拒绝的话也没关系，那么订金的两百五十英镑，就麻烦你立刻还给我吧。」
「订、订金……！？」
约瑟夫忍不住拔高音调。李和戈什不约而同在内心叹了口气，看来是早就料到这种情况。
「呃，那个是违约金……」
「讲那什么蠢话！」
肯特（他是如此自称的）把绅士的面具丢到北极去，一面咆哮着。除了约瑟夫外的三个人，都开始怀疑竟然没有人因为他的怒吼而跑出来看看。
「我明白了，格雷戈里•肯特爵士。」
约瑟夫自己调整好心态开始反击。
「但是你如果不协助我们，我们当然也有选择手段的权利。更何况我不能默默让骑士的颜面扫地。而且我家遭到毁坏的事情，也不能就这样不管……」
「哼，噢，这样啊，不然订金的部分就拿去修理宅子吧，如果你好意思说那叫宅子的话。这点度量我倒也还有啦。」
约瑟夫两眼发亮。
「我也认为这样还算妥当。」
「好，我们的对话结束了。麻烦你们尽快离开。」
「不，其实才正要开始谈。」
接下来他们进行了大概五分钟不愉快的对谈。
「……因为这样，格雷戈里爵士，今天晚上起我们要住在你的宅子里。」
计画变得对肯特来说有些诡异。
「呃，不，不需要那样……」
「我们会挺身保护你的，还请放心。」
「够了，不用你们多管闲事！我就说不需要了！」
「你不是被危险的波耳人盯上了吗？而且也不想和警方扯上关系。对我们来说，半途而废丢下工作，也会影响到今后的信誉。你应该要协助我们以断后顾之忧比较好吧？」
约瑟夫尽可能挤出恶毒的笑容。教导他演技的李和戈什将笑意藏在毫无表情的面容之下，戈什看准了时机，刻意以肯特也能听见的声音喃喃说着。
「这样今天晚上安妮会一个人在家，是否不太妥当呢？」
约瑟夫故意击掌。
「说得也是，是我大意了。我们三个人都住在这里的话，家里就只剩下一个女孩子了，确实是不大好呢。」
「李或者是我回去家里吧？」
「不，这样我们的战力会被分散……还是肯特先生的安全第一。」
突然，尖锐的笑声撕裂了寒冷的空气。众人一同望向声音来源，大厅深处的门敞开来，一个人影现身。一名白发男性穿着居家长袍，站在室内。他虽然一头白发，脸庞却相当年轻，看不出他的年龄。双眼的颜色是绿色还是棕色呢？距离太远了实在看不清楚。
他没有自我介绍、也不向大家打招呼，便自顾自地说起话来。
「从前可真是好哪，反抗雇主的佣人之辈，可是会光溜溜被赶到雪中呢。现在呢？
什么劳动者权利、工会运动、最低薪资的……真是搞不清楚自己的身份！」
白发男性的声音里，回响着让人胆寒的音调。虽然没有写在脸上，但约瑟夫感到相当困惑。这个人的年龄，比刚才更难判断了。莫非他并非少年白，而是如发色所示的长者吗？「从前可真是好哪」这种话可不是年轻人会说出口的。
总之这个男人的地位应该比肯特高，约瑟夫非常肯定。
Ⅴ
眼见肯特打算跟上前阻止，李和戈什连忙从两边挡住了他。约瑟夫一个人往前走去，张口失礼地说：
「你是波耳人吗？」
「不对。」
「那就是英国人？」
「不对不对不对。」
男人用演员一样的语调重复着话语。
「我是非洲人，而且我说的语言不是波耳语，是非洲语。」
「非洲人应该是从以前就住在那里的黑人们吧？」
「不对！」
男人的音量并不大，却彷佛尖锐的针刺到约瑟夫的鼓膜上。
「你从刚刚开始就一直说『不对』耶，没有其他台词了吗？」
「那是因为你们太过愚蠢、无知不长进、不懂世界不懂历史也不懂哲学！」
「噢，是这样啊。但不懂世界、不懂历史、不懂哲学，也能活下去喔。」
「你就是范例是吧？准男爵。」
约瑟夫假装没听见。
「所谓的非洲居民几乎都是荷兰人，不过也有法国人和德国人呢，你是哪里人？」
「那些家伙才不是非洲居民。世界上最高贵且优秀的人种，是纯粹的非洲人。接下来是盎格鲁撒克逊人，也就是你们英国人。」
「真是太荣幸了。」
「若你真这么想，就不要再妨碍我高贵的义务了。不需要你们多管闲事出手。」
约瑟夫刻意啧了一声。
「是你们先向我们费兹西蒙斯家出手的吧？一开始可是你那位无礼的部下来敲我家大门的呢。」
被批评为无礼部下的肯特满脸通红。白发男性没有发出声音，只浮现出有如薄刃般的笑容，然后表情骤然一变，以冷静而又安稳的狂热开始发表演说。
「那些黑人根本不去调查自己脚下埋藏着大量的黄金和钻石，就只在荒野上养牛、过着石器时代的生活。别说他们是野蛮人了，根本就不是人类。我们才是真正的非洲人！」
约瑟夫的不悦感冲上顶点。他又前进了几步，站在门前。两张脸只距离了三英尺面对面。
「约瑟夫爵士，请您小心点！」
约瑟夫听着背后传来东方人们的警告，同时瞪向对方的脸庞。
「马古……」
这应该是肯特的声音，但白发男性的视线一转过去，他的舌头和嘴唇便僵住了。
「马古」应该是白发男性的名字开头吧，虽然这么想，但大概没办法知道后面是什么了。
「真是令人惊讶。」
「喔？很惊讶吗？准男爵。」
「是啊，我很惊讶。对你来说所谓人类的身份认同，只能用皮肤颜色来区分吗？如果不是白人，那么你连一便士的价值都没有。这是你自己的想法呢。」
约瑟夫依然瞪着白发男性，看着他脸上的表情完全消失。
「您可以再多说点，约瑟夫爵士。」
「没错，不用在意文法之类的。」
两名东方人用话语支持着年轻主人，不过这一点都不友好的对话就和开始的时候一样骤然结束了。门板发出响亮的声音被关上。
李和戈什放开肯特的身体，奔往年轻主人身边。在三言两语讨论过后，约瑟夫于两名随从保护下回头。已经知道了几件事情，继续待在这宅子里实在很危险。
「马古斯大人……」
格雷戈里•肯特爵士轻声呼唤着。口气慎重到完全不像是一家之主。因为没能马上听见回应，所以几秒钟后他又满怀畏惧地开口。
「马古斯大人……」
「我听见了。」
坐在躺椅上的白发男性冷冷地回答。就连这吸菸室中满满的暖气，似乎也偷偷从哪儿溜走了。
「真的非常抱歉。但我想说，还是要跟您报告一下……」
「不需要。我在这里都知道。」
「实、实在惶恐。」
「那样就行了吗？马古斯大人。」
「嗯，可以。」
那名被称为马古斯的白发男性，打开银制的菸草盒盖子拿出香菸，却没有送进口中，仅仅用手指夹着。
「没想到那个少爷会拿到那种东西。鳄鱼的鳞片？哼，就那么点想像力。比起那少爷，那些东方人随从还比较麻烦。」
「噢，但他们也只是有色人种。在下愚蠢，但那种没有价值的劣等人种，应该不需要您烦心……」
被称为马古斯的人，左边嘴角抽了抽。
「就算是王族，也可能会被杂种野狗给咬到。要是得了狂犬病，可就麻烦啦。过于大意是蠢人才会做的事。」
肯特万分狼狈地低下头。
「罢了，看在你还懂轻重的份上，就不怪你了。」
「实在万分感谢。」
格雷戈里•肯特爵士相当有礼地鞠躬。被称为马古斯的男性，将烟凑近嘴巴的时候，忽然想到了什么似的又将手放下。
「『尼罗的王者』对魔奇来说是不可或缺的，具有一定的重要性。」
「是的。」
「目前欧洲的列强维持着奇妙的平衡，只有表面上的和平勉强保持着……」
被称为马古斯的人，将视线投向左方的墙面。他眺望着长宽约五英尺的大型欧洲地图，以舌头舔了舔上唇。
「改写国界线这种行为，甜美得不可置信呢。」
「您、您要做什么呢？」
格雷戈里•肯特爵士的声音里带有一丝不安。那位被称为马古斯的男性，用彷佛电影倒带般的动作，将菸卷收回了银盒当中。
「我没有打算要做什么。放着不管，那些自称为列强的傲慢之人也会自己引发战争。没错，大概再过十年吧。」
「十年……」
「我先前是这么想的。」
肯特不知道该对马古斯这个人做出什么样的反应，上半身就像便宜的石膏像一样凝固着。马古斯将手支着那线条优美的下腭。
「但是从上一世纪的后期开始，却有了新的国际关系要素，这可不能无视呢。你知道我在说什么吗？」
肯特吞了吞口水，抱着必死的决心开口回答。因为对方不会给自己太长的思考时间。
「您是说美利坚合众国吗？」
马古斯轻轻点了个头，肯特瞬间觉得捡回一条命。
「就算是大英帝国，工业生产力也已经追不上美国和德国了。可不能坐等霸权交接哪。趁他们还在群魔乱舞的时候，我们得要一步步完成神圣的使命才行。」
马古斯忽然站了起来，肯特吓得差点跌倒。
「这件事情绝对不能让那个小丑一样的黄毛小子来阻碍。」