「虽然蛋糕好吃，不过偶尔换小西点也不错。」小说家福来晶一一手端着茶杯，咬下盛在小盘子中的杏仁脆饼，一边如此评论。
「特别是放很多坚果的西点，正合我胃口。」
「原来老师喜欢坚果类吗？」
我出声询问，他便从个人招牌的黑框眼镜之后，朝我抛来一瞥。
「坚果的功效不是很有名吗？富含卵磷脂，提高神经活力，避免血糖起伏过大。」
「哦。」
「对于像这个聚会一样，进行知性讨论的场合，可说是再适合也不过。」
「知性什么的随便都好，倒是你的胡碴，沾到坚果屑了喔。」身为评论家的伊佐山旧书店第二代老板，伊佐山春岳的瘦长脸庞浮现苦笑。「牛轧糖也沾到了喔。」
仔细一看，福来不修边幅的胡碴上，确实沾着坚果的碎屑。福来一愣，连忙伸手探向嘴边，用力擦了擦下巴。这番动作实在很难说是充满知性的行为举止。
同好杂志《COZY》的主编兼本聚会总召歌村由佳理，肤色红润的脸庞漾着笑意，摇晃穿着皮夹克的上半身，前俯后仰地哈哈大笑。
时值四月，正逢春季。此处，也就是咖啡店「漫步」，这个月也如常举办了「Cozy Boys的聚会」。
「Cozy Boys的聚会」——也就是一群舒逸推理的爱好者，聚集在旧书店和咖啡店汇聚的荻洼，大聊推理小说的聚会。作家、旧书店店主兼评论家、同人志主编，以及像在下夏川司这样的编辑——各自从自己的立场与推理小说有所关联的人们，山南水北地畅聊。规则只有两项：尽情说作品坏话，但不可说人的坏话。只是后者经常被打破。
「说起来，有推理小说中出现过坚果吗？」
笑完一通的歌村提出疑问。
福来眨了眨黑框眼镜后的双眼。「出乎意料想不到。」
「对吧？要是巧克力或是蛋糕，就能马上想到。」
名侦探啃花生或是宅邸的住人大嚼杏仁的情景，并不符合古典，也就是推理小说的庄严肃穆形象。虽说冷硬派和冒险小说，想来又另当别论——
不是有吗？伊佐山一捻长长的下巴，出声回应。「简单粗暴的答案，就是《花生酱杀人事件》这部作品。」
「不过那部作品用的又不是坚果本身。」歌村反驳。
话题从这里转向坚果类发霉产生的毒素多强，又跳到大家喜欢的「毒杀推理小说」。
「从比较近的平成时代作品来选，果然是《俄罗斯红茶之谜》吧。」福来回答。
「考虑到历史定位，我选《X的悲剧》。」伊佐山跟着回答。
「虽然有点朴素，不过我应该是《丝柏的哀歌》。」
「不，那部作品不会太偏了吗？与其说是讲毒杀，人际关系的反转才是整部作品的重点——」
大家热烈讨论的同时，我隐隐担忧起来。
打从稍早前，旁边的人就有点不对劲。不知道是不是无法顺利融入气氛。我悄悄地斜眼瞥向坐在身旁的森田森夜老师。
森田森夜——他是活跃于青年杂志的漫画家。
他是个犹如野盗般，蓄着黑色胡须的壮汉。双臂和手指上都覆着粗硬的汗毛，乍看外表吓人。不过画风细腻纤细，刻划细微内心的才能受到瞩目。近年还开始朝推理分野发展，连载中的《悖论侦探团》更成为他最新的代表作。这样的他之所以在场，是我委托他在我负责的杂志画短篇漫画，于洽商时提起聚会的事情，结果老师表示有兴趣，我便邀请老师前来参加，成为这个聚会开始以来的第一位嘉宾。
森田老师直到先前都还一派和气地参与对话，一谈到坚果的话题就闭紧嘴巴。就连「漫步」的至宝——无与伦比的店长茶畑亲手烘焙的杏仁脆片，也都只咬了一口。
「老师，真是抱歉。我们净在聊些圈内人的话题，是不是让你有点无聊？」
「不，没这回事。」森田一脸惊讶地回复。「我听得很开心喔，毕竟我也喜欢推理小说。只是——有点个人因素。」
「个人因素。」福来复诵了一遍。
「嗯，之前因为坚果，引发了一点问题。」森田捋起胡须尾端。
「问题是解决了。虽然有些不能释怀之处，但事情落幕了，请不用在意。」
什么——我不禁歪了歪脑袋。漫画家、坚果和问题，简直就像三题落语。这三者究竟有什么关联？
「我的工作室助手有过敏体质，她因为我当点心的蛋糕引发过敏。」森田叹气。「她似乎对坚果类——杏仁和花生过敏。」
哦——我们齐声发出恍然的声音。也就是说，森田端出了含坚果的蛋糕。所以他才对坚果话题不起劲。
「真是灾难啊。」歌村劝慰。「那位助手还好吗？」
「嗯，幸好症状不严重，所以我才说事情已经解决了。」
抱歉，请忘了这件事吧——森田刚低下头，就又抬起头，像是想起某件事，忽然脸色一亮。
「啊，请等一下。这说不定是很适合各位的推理故事。」
推理故事？我们面面相觑。
「虽说不该把员工陷入险境的事情当成趣事谈论——不过这件事很不可思议。匪夷所思的过敏，以推理小说风来说的话，可以说是不可能的过敏之谜吧。」
「不可能的过敏之谜吗？」福来回应。「听起来就像绕口令。」
注：日文的「不可能」与「过敏」的发音相似，故有此说。
「吊人胃口呢，」伊佐山探出身子。「我感兴趣了。」
「虽然是需要谨慎以待的话题，」歌村也以慎重的态度开口：「不介意的话，方便说给我们听听吗？」
「我还希望有人能听我说呢，毕竟最后的解答实在很有意思。」森田回答。「不会打扰各位聊天的话，我很乐意。」
没问题，请务必与我们分享。Cozy Boys的众人众口一声地回道。
「感觉会需要不少时间，我们再来杯饮料吧。」
伊佐山建议，大家纷纷赞同。
歌村才一转身举手，茶畑便来到桌边，俐落地替大家点单。被传闻曾经是哪户世家管家的茶畑，今天也顶着宛如高僧一般的青碜碜光头，打着正式的领结，配上时髦的西装背心。一身无懈可击的打扮，以及行云流水的举手投足，看着就赏心悦目。
等到众人面前都端上新的红茶，森田缓缓道出他的亲身经历——不可能的过敏之谜。
「我们工作室规模很小，连我在内只有三个人。」
森田注视着天花板，不时抚弄胡须，开口说道。
「我、首席助手鹰山，以及另一个助手畑，一共就我们三个人。截稿日期在即的时候，偶尔另外找临时助手。我是用自家客厅充当工作室，在客厅塞三张桌子凑合。
「那一天从早就一副要下雨的模样。两位助手早上十点左右到，所以我平常都会趁十点前吃早餐、看报纸，那天却一早就心情郁闷。现在想来是我已经察觉到事件的预兆。」
「为什么会心情郁闷呢？」福来询问。
「鹰山和畑前一天大吵了一架。」
森田耸了耸肩。
「这话只在这里说：他们两位不知道是不是该说都很有个性，总之他们只要认定事情，就绝对不会退让，个性十分顽固。鹰山基本上性格爽朗——不过她对其他人的失误非常严厉。畑则是很有美感，个性又温柔。不过他也很有自己的坚持，只要画出来的图被要求修正，就会表现出封闭的态度。即便如此，他们两人也不是说从以前就关系很差。大概是这半年，他们不知不觉就变成那副冷淡的样子了——最近更是严重，还会摆出很幼稚的态度。畑甚至三天就会有一次，早上连声早安也不对鹰山说。一般好歹都会打招呼吧。」
大概是在倾诉间，身为雇主的烦恼涌上心头，森田发出本日内最响亮的叹气声。成员中在最循规蹈矩的公司工作的歌村，也感同身受地喟叹：「很伤脑筋呢。」
「其实在工作之外邀他们喝酒，对话倒是很正常。就是在工作的时候，老是处于一触即发的状态。就在这种状况下，事发前一天，我要求畑修改背景，坚持己见的他表示抗拒，结果被鹰山臭骂一顿。畑的态度固然不值得嘉许，不过鹰山骂成那样也有点夸张。我请畑重画那个场景很多次，他的反应其实情有可原。」
「原来如此，有道理。」歌村大点其头。不用上班的福来和伊佐山两人一脸无感。
「那是发生在前一天的事情，不过到隔天，两人气氛还是老样子。我都在烦恼到底该怎么解决这个气氛了。」
「这样啊，我明白你为什么会忧郁了。」福来隐约显得不耐烦地说道。「所以过敏又是怎么一回事呢？」
「真是抱歉，我的前言太长了——就算这么说，截稿日期也不会在乎他们两人的心情。我们就在充满火药味的环境下展开作业。我先前说过，工作室是在我的公寓，自然大不到哪里。关系恶劣的两人必须邻桌工作——你们要看吗？」
森田从怀中取出手机，向我们展示公寓一室的图片。只见约五坪半的客厅，放着两张朝向正面窗户的桌子。在与其中一张桌子成直角的位置上，摆着一张更大的桌子。窗边的两张桌子上都摆满东西，一边放着桌上型蒸脸器和护唇膏等各种小东西，另一边则摆满动画角色的模型，两者俨然形成对比。前者是鹰山的桌子，后者是畑的桌子。虽说工作室狭小，但与充斥着如山的A4纸堆和人类的敝社编辑部相比，还算好了。不过此时不是说这些的时候。
「这是前阵子，为了纪念连载五周年拍的照片。」森田解释。原来如此，森田站在中央，宛如包夹似地坐在两旁的分别是约莫三十岁的女性，和还是学生样貌的青年。想来就是鹰山和畑。
鹰山是一位杏眼分明，五官深邃，十分适合短发，外表活泼爽朗的女性。畑则是一张圆脸有三分之二几乎都藏在厚重的刘海下，只从头发间隙露出细细的眼睛——配上皱巴巴的连帽衫，虽然有点失礼，但确实给人阴沉的印象。两人宛如对照。
「看起来关系不错嘛。」伊佐山评论。
「嗯，也就拍纪念照的时候。」森田发出本日第三次的叹息。
「总之，就是这样的环境。我觉得喘不过气来，大家应该也能理解吧。中午的时候，大家只是闷头吃着各自买回来的超商便当，完全没有对话。
「不能再这样下去——我兀自烦恼时，突然闪过一个主意：对了，把冰箱里的点心拿出来分好了。以结论而言，这个答案大错特错。」
讲到这里，森田害羞似地搔了搔头。
「别看我这样，作甜点是我的兴趣。我常常在工作之余作甜点。也是多亏自家就是工作室，才能这样转换心情。总之，我想起前天夜里作的蛋糕卷还有剩——虽然是只用了蛋、低筋面粉、砂糖和奶油的简单蛋糕卷，不过拿出来的话，应该多少让气氛和缓一点。我原本想留到晚上享用，不过状况容不得我说舍不得。我就对两人说『来吃点心吧』，在厨房切了蛋糕卷，分给大家。」
「他们两位有开心起来吗？」
听到福来这么问，森田摇了摇头。「关于这一点，鹰山虽然说着『老师真厉害』，捧场地表现出开心的样子，但因为背景作画正好遇到难关，结果蛋糕卷就被晾在桌子边边，她一口也没吃。畑的话，他说了声『谢谢』，毫无反应地直接两三口吞掉蛋糕卷。而且好像还觉得不够，吃完以后开始啃起谷物棒。就算不是鹰山，也会对他的那种态度不爽。」
森田绷起脸说道。
「简单来说，成效是零。我一阵沮丧——然后想起现在根本不是替人烦恼的时候。我跟人约好，那一天要寄出读者回礼用的原画。这年头业界虽然逐渐数位化了，就是原画实在莫可奈何。我一看时间，发现快到五点。拼一点的话，应该还能赶得上邮局的营业时间，于是我就准备出门。」
大概是说得累了，森田端起茶杯抿茶。
「也许是第六感吧，我突然对留下他们两人独处感到不安，但我又不可能不出门。虽然可以拜托畑帮忙买东西，可是他手上正忙。实在没办法，我虽然觉得对成年人讲这句话很奇怪，但还是在出门前，附耳对鹰山说：『我出门到一趟邮局，你们两位要好好相处喔。』外面下着大雨，从出门到回来约花了二十分钟。事态就是在这段时间内急转直下。」
事情终于要进入重点。我吞了口口水，屏气凝神等待后续。
「我一走进玄关，就碰上鹰山。
「『老师，我有点不舒服，到贩卖机买个饮料。』她是这么跟我说，但一看她的脸，我整个人吓一大跳。她的眼皮和嘴唇都红通通地肿起来，呼吸似乎也很困难。
「这是过敏！我马上闪过这个念头，因为我以前就听她说过她有过敏——其实我家长辈也有甲壳类过敏，我看过发作的情形，所以才会知道。」
回想起来还是令人心惊肉跳，森田这么说着，同时浑身一颤。
「鹰山虽然觉得身体不舒服，但似乎没有过敏发作的自觉。『你这是过敏！你刚才吃了什么？』听我这么一说，她还一脸呆愣，直到我让她看玄关的全身镜，她才惊讶地说『为什么？』即便如此，就算我劝她『挂急诊吧』，她还是抗拒地说『没那么夸张啦』。就在我们这样一来一往拉锯的时候，听到声响的畑也从里面出来了。他问发生什么事，我就回答他『小鹰她过敏了』，他一听就惊愕地捂着嘴——不过他马上就冲到马路上拦计程车，然后拉着我们，不由分说地把我们塞进计程车内。我们一上车，计程车就直接开往医院。一切一气呵成，感觉上鹰山都没反应过来抵抗，让我当时实在是打从心底佩服。」
确实，一听到有人过敏，还能够毫不惊慌地对应，实在是了不起。
「幸好症状也不严重，在候诊区等待的时候，红肿就消退了——不过接下来才是问题。医生检查一遍之后，我被医生叫去了。『鹰山小姐确实是过敏的症状发作了。』医生这样开口。对了，这一位医生其实就是鹰山常看的医生。他盯着我这么说：『你作的蛋糕里有用到坚果吗？』我整个人傻住了，毕竟我在材料里连一丁点的坚果类都没用到，也没用到花生油或是花生粉。蛋糕不可能是过敏的原因。」
森田环视在场众人。
「根据医生所说，鹰山声称自己吃了午餐，除了蛋糕以外，就没再吃过任何东西。这么一来，就代表我的蛋糕不知为何带有过敏原——怎么样，大家能解开这个谜吗？」
森田为这个长长的故事总结。
圆桌陷入短暂沉默。
「确实是推理故事呢。」伊佐山露出属于评论家的表情。「这么说可能有点缺德——不过正如早先话题提到的，推理小说中有毒杀作品这么一个分类。」
「你是指被害者遭人投毒，但投毒手段成谜的作品套路吧？」歌村向伊佐山确认。
「没错，森田先生刚才说的事情，如果把过敏原视为毒物，就是一种毒杀故事。」
原来如此，这个讲法挺缺德，但我明白伊佐山想说的。
福来举手发言：「你确定自己没用到坚果吗？」
「我发誓绝对没有。」森田点头。「以防万一，我回家还查了食材的成分表。食材原料里面都没有用到坚果类。」
「不只蛋糕体，奶油成分应该也确认过了吧？」福来再次确认：「奶油也没有吗？」
「当然，不论是蛋糕体还是奶油，就连砂糖也都没用到坚果。」
「你有告诉医生，蛋糕里不可能含有坚果成分吗？」
「是，虽然听起来很像在逃避责任——但如果不究明真正原因，日后说不定还会发生同样的意外。」
这番话十分有道理。
「不过最终真相大白了吧？」福来询问：「不然你不会拿来出题考大家。」
「术业有专攻，医生给了出色的解答。」森田点头承认。
「医生一开始也烦恼了一阵子，不过他想了一会，就找出了接触过敏原的途径。是个出乎意料的途径。」
「要解开谜底，果然还是需要医学方面的知识吗？」
「不用，要解开谜团，只需要知道坚果类的过敏，即使只有接触到极为微量的过敏原，也会导致症状发作。」
嗯——嗯！真是个棘手的难题。
「嗯——」福来也发出低吟声。「以靠推理小说吃饭的立场来说，我绝无逃避挑战的道理。接下来就来一一探讨各种可能性吧——首先，鹰村的过敏发作其实不是因为坚果类过敏，而是其他过敏造成的——不会是这样的套路吧？」
「其他过敏是指？」伊佐山插嘴询问。
「比方说对苹果或桃子过敏。我以前调查过过敏，所以还算清楚。成人之后发作的过敏，大多是一种在医学上称为口腔过敏症候群的类型。这种过敏是由花粉症发作才引起的。因为花粉类的过敏原，和这类水果的过敏原十分相似，导致身体误认产生反应。以这次的情形来说，如果是对坚果类过敏，也可能是对苹果、桃子或草莓等蔷薇科的水果过敏而引起发作——伊佐山先生，没问题吧？跟得上吗？」
「没问题，倒是福来兄，真亏你讲这一串没结巴，佩服、佩服。」
森田无视这两人幼稚的对话，淡淡摇头。「原因毫无疑问是坚果。蛋糕的材料是蛋、低筋面粉、砂糖和奶油，仅此而已。我本来就只是晚上作蛋糕来消遣，更何况我也不会作太难的蛋糕。福来先生说的，医生也想过。鹰山没有对蛋、小麦和牛奶过敏。」
「午餐呢？我记得你说过大家买了超商便当。」
伊佐山提问，不过森田再次摇头说不是。
「从午餐到发作，已经过了三小时以上。食物过敏虽然很多种类，但是基本上，都是在摄取过敏原后的两小时内发作。」
「说不定原因是保健食品之类的。」我把脑内闪过的想法说出口：「医生问的是『吃了什么东西』吧？一般人不会把保健食品列入食物范畴，算是一个盲点。」
我以为这个思路不错，不过森田第三次摇头。
「遗憾，既不是保健食品，也不是药品。」
「我知道了，是护唇膏。」歌村打了一个响指：「我曾经在网络购物网站上，看过添加夏威夷豆成分的护唇膏，夏威夷豆也是坚果的一种。刚才你给我们看的照片上，在有拍到的那些东西中，其中就有用到坚果成分的护唇膏。」
「也不对。」森田一脸不好意思地说。「医生也确认过了，鹰山用的是不含坚果成分的普通护唇膏。」
「虽然会直接推翻大前提，不过能相信她说自己除了蛋糕以外，什么都没吃的的说法吗？」伊佐山缓缓开口。
「森田先生外出的期间，她可能吃了别的东西，却没说出来。」
「她为什么要说这种谎呢？」我问。
「当然是不想被当成缺乏自我管理的人。」伊佐山耸耸肩。「具体上是什么，我就没想到了。」
「不管吃了什么，如果有用到坚果，就会记载在内容物成分表上。你要说她没注意到这一点吗？」
「症状比较轻微的人，可能会对过敏有微妙的认知误差，认为只吃一点点就没问题，所以会时不时吃一点。」
是这样吗？
「不，这个说法不太可能吧。」歌村否定了伊佐山的看法。「就算森田先生外出不在，同一个房间里，还有她的天敌畑。就算隐瞒事实，只要他说一句『不对，她吃过其他东西』，谎言马上就会被揭穿。」
「也许她是避开他的耳目吃的。」
「不惜做到这种程度，也要偷偷吃的食物又是什么？」
面对这个疑问，伊佐山显然没准备好答案，于是陷入沉默。
「伊佐山先生的说法如何呢？」我询问森田先生。
「很遗憾，并非正解。」
一败涂地的伊佐山呻吟着沉进椅子里。
这是个难题。
「差不多轮到我出场了。」令人不舒服地安静了好一阵子的福来终于出声，然后慢悠悠探出身子。
「你们都没想到，为什么森田先生要花那么多篇幅说明工作室的情形？说到底，这个谜题是作为推理问题被提出来的，这一点十分重要。」
「哦。」森田露出饶富兴趣的表情。
「我对于畑吃了谷物棒这件事很在意。那根谷物棒莫不是含有坚果成分？」
「哦哦！」森田发出赞叹。「没错，正如你所说，是加了水果干和坚果的谷物棒。」
森田说出和CalorieMate同样有名的品牌名称。
「不出我所料。」福来得意洋洋地说道。「这样就合乎推理了。以结论而言，她的过敏发作是人为蓄意引起的。这次的事件，是畑干的好事。」
突如其来道出的「犯人」，让大家当场一阵骚动。如果是蓄意引起过敏发作，事情非同小可。只见福来对大家的犹疑毫不在意，充满余裕地端起茶杯啜饮。
「要指控人，可是需要相应的根据喔。」伊佐山提醒福来。
「排除一切不可能的因素，剩下的不管多么令人难以置信，也必然是真相。」福来洋洋自得地说道。
这是夏洛克•福尔摩斯的名言吧，还是深町真理子翻译的版本。伊佐山如此回应。
「既不是午餐，也不是下午茶的话，以逻辑来推断，就会得到原因是蛋糕这个结论。那么过敏原到底是从蛋糕的哪边冒出来的呢？」
福来像在卖关子一般，用慢吞吞的语调说下去。
「虽然是有点后设的推理，不过这次事件，如果只是鹰山小姐个人问题，那么森田先生就不用交代这么多关于畑的事了。反过来说，可以认为他正是解谜的关键。」
「以推理法来说，有点作弊，不过就算了。」伊佐山说道。「所以呢？」
「两人正在交恶。想来畑应该是想报复一下啰嗦的前辈。你们工作室感觉会在工作结束后，一起上居酒屋喝一杯。在这种情况下，鹰山有过敏一事，畑就算知道也不足为奇。手上刚好有坚果谷物棒的包装袋，来恶作剧一下吧——他就是这样随便的心情。他觑准机会，把包装袋里剩下的坚果碎屑倒在蛋糕上——真相就是这样吧。」
福来眯起黑框眼镜后的双眼，充满自信地作结，然而——
「恶作剧的话，行为太过恶劣了吧。」伊佐山质疑。
「要偷偷撒碎屑，难度不会有点高吗？」歌村也提出疑问。「抓准交恶对象不注意的时候，把碎屑撒到对方手边的蛋糕上，我想没小福来说得那么容易。」
「此外，假使要从后设角度来推理，你的假说也算不上是森田先生所说的『令人意外的途径』，」伊佐山乘胜追击：「不就只是个恶劣的恶作剧吗。」
福来被接二连三的反驳炮轰得招架不住，等待判决似地把视线投向森田。
森田歉疚地宣布。
「很遗憾，答案不正确。」
福来沉进椅子中。
「老实说，」森田缩起身子，一脸吞吞吐吐：「其实我也怀疑过畑，猜测是不是他做的。不过医生想到的途径另有答案。」
唔——过敏原究竟来自何方呢？这一点实在是个棘手的问题。
「有什么提示吗？」福来已经绞尽脑汁了，他终于示弱讨饶。
「提示啊。」森田伤脑筋地沉思片刻，随即点了点头。
「那么这个提示如何呢？以下是让医生想到答案的关键，医生当时这么问我——『森田先生，你早餐习惯吃饭吗？』」
在场全员一脸困惑，我也不例外。这个问题简直让人摸不着头脑。
「你是习惯早餐吃饭的人吗？」福来直接问。
「我是有时吃饭，有时吃面包，比例各半。」
「医生听了之后，就想到答案了吗？」福来困惑地喃喃低语：「老实说，我只觉得更混乱了。」
深有同感。
森田就算是早餐习惯吃饭的人，那又怎么样？他要煮饭，还是要烤面包，根本就无所谓——想到这里，我灵光一闪。
「我明白了。」
众人的视线聚集在我的身上。
「真是坏心眼的提示啊。虽然并非说谎，但刻意挑了迂回的说法。」
森田露出犹如小孩子恶作剧被抓到的表情：「您这么说，是指？」
「医生其实是这么问你的吧——你早上会吃面包吗？」
森田搔搔头：「看来你已经明白啦。」
果然如此——得到答案的我转向福来：「老师的意见就某方面来说是正中红心。」
「你指什么？」福来歪头不解。
「森田老师是以推理谜题来讲述这件事的这一点。」
我端起茶杯，送至嘴边。
「不过老师后来的论述就搞错了。真正的线索在自家兼工作室，所以每天吃早餐也都是在同一个地方。」
森田发出近似喟叹的声音。
「那一天，假设森田老师在工作室吃面包当早餐——如果老师在面包上，涂了常拿来配面包的花生酱呢？如此一来，工作室内就会有一把沾满花生成分的刀子。而且假设这边使用的不是抹刀，而是可以拿来涂抹，也能拿来切东西的餐刀，又当如何呢？这类餐刀能拿来切面包，也能拿来涂抹酱，用途十分多样。切蛋糕自然不在话下。」
大家脸上都浮现恍然大悟的神情。
「吃完早餐之后，刀子当然会拿去洗。不过要是洗得不够彻底呢？如果还残留一丁点花生酱的成分，然后——又用了同一把刀子去切蛋糕呢？」
「如此一来，花生成分就会沾附到蛋糕上。」福来接着道。
「不过那也只有一点点吧？光这样就会引起过敏反应吗？」
针对伊佐山的疑问，我回答：「过敏即使只接触微量也会发症，所以食品制造商才会那么神经质。」
「答对了。」森田拍手鼓掌。「真厉害啊，医生的解释也是如此。我被医生问到是否吃了面包，有没有用花生酱。在被问到前，我完全没意识到，直到被医生这么问之后，才隐约记得自己吃过面包。听到我这么回答，医生马上从椅子站起来大喊『就是这个！』，似乎偶尔会发生类似情形。」
森田环视在场众人。
「这就是医生对于不可能的过敏，所提出的答案。虽然蛋糕没有问题，但还是我的疏失——没想到不过是刀子没洗干净，竟然发生这么危险的事情，真是伤脑筋。我还以为自己一丝不苟，看来自我评价实在不准。一方面也是表示反省，我大概有一阵子都不会吃面包了。」
森田搔搔头，再次向我拍手致意。
「真不愧是推理小说专家，医生绞尽脑汁想出来的答案，这么简单就被看穿了。」
今天败给夏川啊——福来悔恨地嘟哝。得到大家的赞扬，让我心下一阵得意。
今天没有店长出场的机会呢，歌村有点意犹未尽地说道。她大概隐隐期待看到店长像上次——拯救福来的危机时那样，展现出快刀斩乱麻一般的精采表现。「哎，不过答案先被猜到了，也没办法。」
「真是不好意思。」我向歌村低头，然后看向茶畑。话说得太多，喉咙有点干。
「不好意思，能再来一杯——」我话说到一半，赫然一惊。
因为此刻，吧台后的茶畑脸上不知为何浮现出为难的表情。我对这个表情记忆犹新，正是福来有难，茶畑被大家追问是否知道犯人身份时，试图装傻蒙混的表情。这个店长就只有说谎特别弱。
他是否知道了什么——
「店长，刚才的话，你大致上都听到了吧？」
和我有相同感想，歌村询问茶畑。
「真是抱歉，不小心偷听了各位的对话。」
「是我们讲话太大声了，别在意。」歌村应道。「比起这个，你有什么想法吗？」
「是，就过敏及其对策方面而言，身为餐饮业业者，应当谨记在心。」
茶畑这么回答，但是他的说话方式，给人一种吞吞吐吐的感觉。
「刚才的故事，有什么令人在意的地方吗？」
森田似乎也有同样感受，只见他脸上露出认真的神色。
「你看，森田先生也很在意喔。」
「就是说啊。」
大家一口一声地起哄，即使如此，仍然僵持了一阵子——三分钟后，茶畑终于投降。他带着放弃挣扎的表情，步出吧台，站在森田旁边，静静开口道来。
「令我在意的是森田先生一开始的话。」
森田歪头不解。
「您说过有一些不能释怀的地方，但照您的说法，助手的过敏止于轻症，看似不可思议的谜团也已解开。」茶畑顿了一顿：「既然事情都毫无悬念地解决了，您又为何无法释怀呢？」
这番话让我如梦初醒，森田确实仍是一脸难以释怀——应该说他一脸骨鲠在喉。
「因此我才猜想，也许是还有什么事情，让您耿耿于怀。说不定——」茶畑目不转睛地盯着森田：「医师的说明其实让您难以信服，不是吗？」
「你为什么这么认为？」森田反问。
「先前听您所说，您对医师的想法给予的评价是『出色的解答』或是『解释』，却丝毫不曾使用真相或事实这类词语。依我推测，您可能还无法全盘采纳医师的看法。」
森田不禁赞叹：「太厉害了，其实正是如此。」
「你不相信刀子的说法？」福来从桌上探出身子。
「我一开始接受了，但事后愈想愈不对劲。」
「为什么？」
「那一天，我不记得我有涂花生酱。」森田摇摇头。「到了这把年纪，也许会忘了早餐吃过什么——但努力回想，大致上都能回想起来。」
「是这样没错啦，只要前一天不要喝酒喝过头就好。」福来赞同。
「然而不管我怎么努力回想，我都不记得吃过花生酱。我甚至还有我配着咖啡，把简单烤过的白吐司咽下喉咙的印象。毕竟截稿日期快到，我几乎没好好吃饭。」
森田发出叹息。
「当然，我认为只是我记错了。毕竟医生在经过各番推敲才做出诊断。此外也没别的可能性了。」
茶畑原本一边听一边点头，却在听到最后一句话的时候，脸上闪现几不可察的犹豫神色。这一瞬间的变化，没逃过我的观察。
「店长，其实你已经想通过敏之谜了吧。」
茶畑依旧摇头，但说谎功力实在太差。在众人再次的围剿之下，茶畑以「请不要全部当真」作为开场白，静静开口。
「开店与年轻的客人接触，我发现——以二分法来说的话，他们可以分成两种类型：凡事都想与人分享的类型，以及与之相反的内向类型。有人一缔结新恋情，就会昭告天下；也有人选择向周围彻底隐瞒。」
突如其来的年轻人学说，让大家都一阵错愕。茶畑对此毫不在意，淡然地说了下去。
「内向类型的两人，如果从职场的前辈、后辈关系，发展成恋人关系，又当如何呢？太过害羞，不想被上司知道，刻意装出若无其事的冷淡态度，也是十分有可能的。
「结果却让森田先生为此担心，两人想来愈发难以开口。这种情况下，在旁人眼中，两人的关系或许就会显得十分糟糕。」
听到这里，我终于明白茶畑在说什么。
福来插嘴询问。
「你想说鹰山和畑其实是情侣吗？」
「当然两人可能真的不睦。我只是想表达，两人关系也可以用这种方式解释。」
森田似乎大受打击：「他们两人竟然在交往……」
「不可能吗？」
「不，我也无法断定——可是那两人……」森田伸手擦去额头的汗水，看来相当动摇：「实在难以置信。」
「只是提出有这种解释而已，请不要全盘相信。」
茶畑一派冷静。
「只是这个解释，并非毫无根据。例如畑先生在听闻鹰山小姐过敏发症的时候，立刻拦下计程车，让两人上车。」
「嗯，那又怎么了？」
「根据您先前说法，两位是一上车，计程车便直接开往医院——我是如此理解。」
「没错，因为畑已经跟司机说过要去哪里了。」
「而该处正是鹰山小姐常看的医师所在。」
「呃，对。」
「如此一来，就显得十分不可思议。这表示畑先生知道鹰山小姐常去看诊的医院。然而他又是如何得知呢？即便是感情融洽的同僚，要连对方常看的医师都知道，想来还是相当罕见才对。」
啊，大家一起扬起恍然大悟的声音。
「不过如果是会去彼此家中的关系，」伊佐山说道：「就算知道恋人常看的医生，也没什么好奇怪。」
「确实，」森田发出一阵呻吟：「这么一说，的确这样。我怎么都没注意到。」
「还有一点，」茶畑补充：「我记得畑先生偶尔会不对鹰山小姐道早安。」
「是啊，以一个出社会的大人来说，实在是有点不像样。」
「正如您所说。不过这件事也可以用这种方式解释：其实两人已经互道早安了。因为已经说过早安，才会忘了在上司面前演戏再说一次。」
嘎——福来突然发出怪声。「也就是说，其中一方在另一方的家中过夜，一夜过后，两人互道早安。」
「有这种可能性。」茶畑颔首回应。
森田哑口无言，一脸呆愣：「我真是瞎了眼。」
「好啦我知道，别在意。」福来不耐烦地点头。「所以呢？就算两人在交往，又跟过敏有什么关系？」
「要说最令我在意的一点就是，」茶畑静静地继续道：「我记得您说过，听到鹰山小姐过敏发症时，畑先生忽然吃惊地捂住嘴，是这样没错吧？」
森田不解其意地点头：「对，那又怎么了吗？」
「他为何会捂住嘴巴呢？」
「咦？」
「他并没有脱口说错话，这样的反应岂不是有点费解吗？」
森田脸上迷惑不解的神色加深：「但他确实是这么做了。」
「我并不是在怀疑您的说法。」茶畑摇了摇头。「我只是认为，他之所以会捂住嘴巴，背后是不是有什么理由。」
「理由吗？」
「是的，除了说错话以外，人会在什么时候，伸手捂住自己的嘴巴呢？」茶畑如此说道，同时看向福来：「关于这一点，早先福来先生已经提供了提示。」
福来吃惊地伸手指着自己：「我给了什么提示？」
茶畑粲然一笑。
「虽然有些难以启齿——我记得您的胡子之前沾了坚果碎屑。」
福来的手再次探向嘴边。
「人只要被说嘴巴沾到东西，就会下意识地把手伸到嘴边，然后试着擦拭沾在嘴上的东西。」
当时的福来确实如此。
「听到鹰山小姐过敏发作的畑先生，大概一时之间认为自己的嘴边沾到东西，才会情不自禁地把手伸向嘴边。」
福来掩着嘴询问：「你说沾到东西，是指沾到什么？」
「畑先生之前吃了含有坚果类的谷物棒，大概是坚果的碎屑沾到嘴边了吧。畑先生想必察觉到这正是引起过敏的原因。」
「我知道了。」伊佐山大喊：「也就是说，他们两人——」
歌村接着说下去：「我也知道了，两人在森田先生不在时，偷偷——接吻了。」
「揣度探究他人恋情，实在于心难安，不过这应该是答案了。」茶畑点头。「坚果类的过敏，即使微量接触也会发症。虽然我也仅是略有所闻，不过据说在加拿大，发生过一位有过敏体质的女性，因为和吃过花生酱的恋人接吻，引起休克身亡的不幸意外。」
他感到痛心似地摇了摇头。
「此次也许就是发生了雷同的情形。一般人不会想到嘴对嘴会使人摄取过敏原，畑先生想必大意了。他听到鹰山小姐过敏发作，才意识到自己粗心的行为。」
森田哑口无语一会，随即沉下脸。
「意思是说，他们明知真相，却默不吭声吗？太过分了，他们大可直接说出来。」
「我也这么觉得。」福来也语带谴责：「森田先生还因此蒙受不白之冤，实在令人难以赞同。」
「他们当然说不出口啦。」歌村替两人说话：「他们可是连交往都保密的情侣，更别说还引起了这种大骚动，自然说不出口。」
「我也觉得谴责他们两位稍嫌严苛。」茶畑也点头附和。「在工作时间——该怎么说才好呢——亲热，终究不是值得嘉奖的行为，我想两人因此错失开口的良机。」
伊佐山的脸上露出评论家的表情。
「原来如此，没想到原本以为在讲毒杀手法，结果重点是在讲隐藏的人际关系啊。以克莉丝蒂来说就是《丝柏的哀歌》，或者说——」
他开始一个人喃喃自语。
森田似乎仍是无法接受。
「也就是说，鹰山连对医生都说了谎吗？既然她没对医生说出谷物棒的事情。」
「鹰山小姐自己说不定也未能立刻察觉到，原因是两人的吻。」茶畑再次为两人说话。「直到医师究明原因为止，知晓蛋糕材料并未使用坚果的人，就只有森田先生您而已。不知道这一点的话，一般都会以为问题出在蛋糕上，不会特地寻找其他可能性。」
「这么一说，也许吧。」
「我想两人并无计划让森田先生顶罪。听到蛋糕不可能引起过敏，鹰山小姐想必也吓了一跳。畑先生恐怕在察觉是谷物棒的时候，就想要告知鹰山小姐，只是为了尽早去医院，才错失时机。当然他想必也用简讯等联络了——只是诊察中的鹰山小姐未能注意到。若更早注意到，她就能假装是自己不小心吃了含有坚果的谷物棒，事情就不会变得如此麻烦。当她明白原因的时候，已经是和医师谈完之后了。结果让森田先生的蛋糕蒙受嫌疑。事情经过应该就是这个样子，我认为两人绝非心怀恶意。」
茶畑的说明让气愤不已的森田也稍微冷静下来。
「是说啊，我明白情侣就是会想要亲热，」福来双手盘胸抱怨：「不过也没必要上司一不在，就忙着亲热吧。」
「这一点，我想应该是森田先生说的话，所造成的影响。」
茶畑脸上难得带着恶作剧一般的表情。
「我说了什么？」
森田惊讶地问，茶畑回答。
「你们两位要好好相处喔，您不是这么对鹰山小姐说吗？虽然是出自好心的忠告，但对隐瞒交往一事的两人来说，森田先生您的话，听在耳中，或许显得有些滑稽。『竟然叫我们好好相处』，两人如此嬉笑之后，心情或许随之起舞——这样也是相当自然的。」
「原来如此啊。」
森田一脸百感交集地注视着茶畑，随后沉进椅子里，发出一声长叹。
「森田先生，我明白你觉得生气，不过这里还是祝福两位年轻人吧。」
伊佐山出言劝慰。
「不，我并不是生气。」
森田露出苦笑。
「我只是不知道该说是感慨良多还是——想到鹰山和那个畑，竟然是趁我不在时偷偷亲热的关系。」
森田脸上浮现半分欣慰、半分落寞的表情，用仿佛望向远方的眼神，注视着店内的白色天花板。
「是我的想像力太旺盛了。」茶畑急忙声明：「容我再三强调，这一切不过是我的推测，请不要全然听信。我只是想表明，除了刀子以外，还能用其他方式解释。」
「哎——真是茅塞顿开。」
森田一脸神清气爽。
「不管我怎么努力回想都没有记忆，害我快对自己失去信心，以为自己当真这么健忘——如此一来，我就安心了。」
他向茶畑低头致意。
「不过要是拙劣地戳破两人的事情，可能反而让气氛变得尴尬。为了两人的恋情，还是装作和之前一样毫不知情的样子比较好。」
「我也觉得这样比较好。时机成熟，两位自然向您道出一切的日子想必会到来。」
茶畑如此说道。
作者后记
仿效艾萨克•艾西莫夫（Isaac Asimov）《黑鳏夫俱乐部》的做法来揭露本作题材，我其实是在看《寄生上流》的时候，想到了这次的核心主题。已经看过那部电影的读者，想必能够马上心领神会。没错，就是那段围绕着桃子过敏，令人印象深刻的攻防战。也就是说，于本作登场的坚果过敏的女性，其实在原本设定上是对桃子过敏。
那么为什么要改成坚果呢？说起来，是因为我不确定桃子果汁是否足以引起像本作事件的现象。不管我怎么搜寻网络、翻阅资料，都找不到相关资讯。我的姐夫刚好是对桃子过敏，我便问了他，没想到回答竟然是「没有经验」。过敏的话，我也不可能对他说「那请你吃吃看」，于是我只好转而调查其他的过敏，找到在解决篇提及的案例，这才让故事大致确立呈现在的样子。
——就在这边收尾的话，也未免太过寂寞，因此容我在此稍微提一下《黑鳏夫俱乐部》。
说起「黑鳏夫」深具特色的后记，不得不提关于各篇故事标题的种种内幕。这篇作品在《EQMM》杂志，是以〇〇的标题刊载，但我取的名字比较好，所以我在单行本又把标题改回来了——诸如此类不知该说是牢骚，还是挖苦的艾西莫夫的作者后记。
说到标题，作中福来曾提及「不可能的过敏」一词简直就像绕口令，这是笔者自身毫无夸饰的实际感受。一方面也是因为笔者大舌头。实际念出标题时，好几次舌头打结，差点没咬到舌头。
我也烦恼过，标题是否该用这么啰嗦的词句。不过因为这个词句出色地表达出故事的内容，「不可能」一词又令人涌起对于不可能的好奇心。更何况宛如绕口令的标题，老实说很好玩。
于是我便战战兢兢地，用这个标题提交出去了。
另外，关于《黑鳏夫俱乐部》的后记，创元推理文库的第一集到第五集收录的共六十回后记，其实里面有十五篇，相当于全部四分之一，都是以某种形式谈及标题。想来是艾西莫夫的拿手题材。
此外，作中提及的《花生酱杀人事件》，是以高级老人安养中心为舞台的「海滨肯顿大骚动」系列的第四部作品。从标题来看，想必会让人以为是花生酱遭人下毒的杀人事件，不过实际上花生酱根本没出现。那么为何标题要取这个名字呢——欲知详情，请见《花生酱杀人事件》一书。故事中，老人侦探团奋勇挑战被火车辗死的男人之谜。
《丝柏的哀歌》是阿嘉莎•克莉丝蒂（Agatha Christie）于一九四〇年发表，属于赫丘里•白罗系列的长篇故事。与《东方快车谋杀案》及《一个都不留》等重量级大作相比，知名度自是略逊一筹，但依旧是韵味深长的佳作，在支持者之间受到好评支持。身负毒杀嫌疑，站在法庭上的主角令人留下鲜明印象，白罗的推理也精辟敏锐，是一部值得推荐的作品。