一
日织看着龙飞出去的光亮破洞，一股强烈的情绪油然而生。
「它飞了……」
她脱口说道，声音还有些颤抖。
悠花从背后抱住日织，喃喃说道：
「日织，我听到龙飞走时说的话了……想要见我，叫我就好。」
那句「叫我就好」是什么意思？是说她举行宣仪的时候只要想着那条龙，大喊「来吧」，这样就行了吗？
（就这么简单吗？）
日织突然觉得很没信心。
「我是不是做了蠢事？」
看到龙从眼前飞走，一阵不安涌上了心头。
日织想要把角还给龙，她也相信龙会遵守约定；但那条龙如果没有遵守约定，她也没办法做什么。
或许她不该相信龙，而是应该等到在宣仪上吹过呼笛之后再还给它。像治央尊一样把呼笛留在身边，想用的时候就能用，那样不是很好吗？
日织不禁冒出了这种疑惑。
「或许你真的做了蠢事，但你既然决定相信，那就相信到底吧。现在才开始担心也没用，你就怀着确信的心情重新举行宣仪吧。」
悠花说的话让日织深有同感。他说得没错，何必现在才开始担心。
「我要举行宣仪，能多快就多快。只要能离开这个地方，明天就举行。」
日织无力地把头靠在从后面抱着她的悠花的胸前。
「我有点累了，悠花。」
悠花轻轻摸着日织的头，像是在安慰她。
此时，龙飞走的破洞传来声响。
「皇尊，您在里面吗？」
是马木的声音。
多亏龙从那里飞出去，才让鸟手们发现了这个洞。
「我在这里！」
日织喊道，洞外立刻传来了众人额手称庆的声音。
马木背着悠花爬出洞穴，日织也在两位鸟手的帮助之下爬到地面。
洞穴外有很多倾倒的树木，树干上爬满忍冬，因此不易发现这个洞穴。
日织爬到地面，还跪在倾倒的树旁喘气时，空露就说：
「我先把悠花殿下送回杣屋身边吧。」
她抬头一看，空露已经抱起悠花。悠花几天都没有好好吃东西了，现在非常虚弱，空露也知道继续让他处在众目睽睽之下会很危险。
日织说「拜托你了」，心领神会地点头，空露立刻抱着悠花快步离开。悠花从空露的肩上望向日织，露出微笑。
日织的脑袋有些昏沉沉的，或许是因为吸进了龙的神气。
她抓着倾斜的朽木，蹒跚地站起身，却被茂密的青草绊了一下，差点跌倒，刚好在附近的有间立刻扶住她的肩膀。
「您没受伤吧，皇尊？」
「没有，让你担心了。」
「洞穴里发生了什么事？有条龙飞出来呢。」
有间转头看着背后的洞穴，用压抑着兴奋的语气继续说：
「我第一次看到龙。真是美丽的生物啊。」
「我没办法用三两句话解释清楚，总之一切都结束了。马木。」
「是。」
鸟手的首领跑了过来。
「去通知大只真尾，说凶事已经结束了。还有，我已经准备好了，明天就举行宣仪。」
「是，不过我得先把皇尊送回殿舍歇息……」
「还有其他鸟手在。先去通知真尾比较重要，去吧。」
马木说「遵命」，向日织行了礼，又对其他鸟手下达一些指示，就跑回去找真尾了。
三位鸟手围在日织身边说「我们送皇尊回殿舍」，日织回答「麻烦你们了」，但她只是有些步履蹒跚，并不需要搀扶。日织拒绝有间和鸟手的协助自己走路，有间跟在她的身边。
「皇尊，您明天真的要举行宣仪吗？」
才刚走了几步，有间就这么问道。
「是的，我要举行宣仪。」
「我听说宣仪是重要的仪式，必须先占卜选出吉日。」
「占卜了也没有意义，明天的宣仪应该会跟过去截然不同。话说回来，从神代至今也没有皇尊举行过第二次宣仪。」
而且她连呼笛都没有。
（就算举行宣仪，那条龙出现的可能性……会有多高呢？）
如果龙没有出现，日织的地位就更岌岌可危了。
她要凭着这不确定的因素再次挑战宣仪。只要有成功的可能，她就要做，而且越快越好，必须趁着自己对那条龙还没失去信心的时候。
拖得越久，日织就会越不安。如果继续担忧下去，或许她就没有勇气举行宣仪了。
她想要在信心动摇之前解决这件事。
「也就是说，我到了明天……最晚也是后天，就能拿到您的书信吧？」
面对有间的询问，日织无法回答。
有间热心帮忙了日织，她很想给他那封书信做为回报。虽然她愿意给，但龙之原代代皇尊都得遵守不插手别国事务的原则。这条原则并非毫无意义，而是为了保护龙之原身为神国的立场。
日织真是左右为难。
回到山崖下的洞穴入口前，日织在一片狼借之中看到两位鸟手，他们一左一右地看守着坐在地上、把头贴在膝上的与理卖。
（与理卖……）
日织快步走过去，两位鸟手一看见日织就露出安心的表情说「皇尊，您没事了？」。
「让你们担心了。我要感谢你们的辛劳。」
日织说着客套话，边望向坐在地上头也不抬的与理卖。她应该听见了日织到来的声音，却没有任何反应。
「你们打算怎么处置这孩子？」
「还得和祈社商量，但首领说过应该会交给刑部的官员。」
「没这个必要，交给我就好了。」
「万万不可。这怎么行呢？这个人想对悠花殿下不利，就算只是个孩子也不能轻饶。」
陪在日织身边的一位鸟手高声说道，监视与理卖的另一位鸟手也皱起眉头。
「而且这孩子还想伤害皇尊呢。」
「我知道与理卖犯了大罪，但还是希望你们把她交给我，我会让她做出应有的补偿。」
日织单膝跪在与理卖的前方，望着她低垂的脸。
「与理卖，对不起。我知道你承受了很多伤痛，经历了很多恐惧……」
她停顿片刻，然后下定决心。
「但你犯的罪很严重，我不能当作一切都没发生过。我不会让你承受更多折磨，虽然必须让你赎罪，但我会想个适当的方法。之后我会让你留在我身边，所以你不需要担心……」
日织才讲到一半，与理卖突然抬起头，那双近距离盯着日织的眼中充满了野兽的凶性。日织顿时愣住……
「皇尊！」
站在她身后的有间发出警告，但已经来不及了。
与理卖抱着双腿的手里握着一颗小石头。她猛地扑向日织，拿着石头敲向日织的太阳穴。
石头打到的是人体的弱点。日织被打得天旋地转、失去平衡，有间和鸟手们想要冲过来拉开与理卖，但她紧抓着日织，再次举起石头。
石头砸下来之前，日织用双手紧紧抱住与理卖的身体。与理卖的手臂也被日织抱住，却仍死命扭动挣扎，大喊：
「去死吧！像你这种人应该去死！」
她的力气比不过成年人，无法甩开日织的双手，她用勉强能移动的手抓着石头，不停打在日织的肩膀、背后和上臂。
「皇尊！」
有间和鸟手想要伸手阻止与理卖，但是……
「不需要！你们别出手！」
日织大声喝止。
「不行！我们不能坐视皇尊受伤！」
日织瞥见一位鸟手把手伸向腰间的小刀，吓得非同小可。
鸟手不可能放过攻击皇尊的人，就算日织阻止，他们还是会把与理卖从日织身上拖走，将她就地正法。伤害皇尊就是犯下八虐之一的谋反罪，就算当场被杀掉也是应该的。
若是日织受伤，鸟手们恐怕会因为没有善尽保护的职责而受罚，所以他们就连对付孩子也不会手下留情。
「有间！」
日织及忙叫道。
「拜托你，帮我阻止鸟手！」
只有像有间如此勇猛的人才阻挡得了鸟手，而且他不是龙之原的人民，这里只有他一个人肯听日织的请求。
有间按住太刀的刀柄，但他突然停止动作，似乎有些犹豫。
「这孩子是遭人利用、受人唆使的！拜托你，至少别让她当场被杀死，我想让她接受适当的惩罚！」
在日织焦急的恳求之下，有间终于拔出太刀，指向鸟手。
「有间大人！」
「你在做什么啊！」
鸟手们气急败坏地叫道，有间的视线紧盯着他们，单手握着太刀，另一只手抢过与理卖手上的石头远远地丢开。
「好了啦，冷静点。那孩子总不可能赤手空拳地掐死皇尊吧。」
听到有间气定神闲地这么说，鸟手们激动地叫道：
「我们必须保护皇尊！」
「请你让开！」
「很抱歉，这是皇尊的请求，所以我不会让开。我还有事需要皇尊帮忙，我可不想惹他不高兴。」
鸟手和有间互相凝视。
「有间，多谢了。」
与理卖的拳头仍继续殴打着日织。
「都是因为你，我的父亲才会离开！母亲也是！都是你害的！」
孩子的拳头打在身上不怎么痛，比不上与理卖这些话听在耳中来得令人心痛。日织从怀中紧抱着的瘦弱身体清楚感受到与理卖被父母抛下的伤痛。
（这孩子非常伤心……）
日织很想帮助她。这个念头从心底涌出。
她平静而温柔地承认。
「没错，都是因为我当上皇尊，不津王才会离开龙之原。都是我害的。」
如同一只被掐住脖子的兔子，与理卖发出尖锐的、不成声的愤怒咆哮。她的拳头更用力地捶打着日织。
「就是，就是，就是！都是你害的，都是你害的，都是你害的！」
「是的，都是我害的。」
「皇尊，请您放下那孩子！」
鸟手们拼命恳求，日织还是摇头说：
「抱歉，可以等一下吗？」
「去死！你这个大坏蛋，去死吧！」
与理卖吼道。
「我不能死，但我会关心你、疼爱你、保护你。」
「去死！」
鸟手们屏息看着两人，随时就会冲过来，但有间挡在前方，阻挠了他们的行动。他站的位置很巧妙，如果与理卖突然做出什么举动，他也来得及应对。
「不，我不会死的。我要关心你，照顾你。所以我必须活下去。」
「都是你，都是你不好！」
与理卖似乎精疲力尽了，动作越来越慢。日织看出这一点，更用力地抱紧那瘦小的身躯。
「是啊，都是我不好。所以我要这样做。」
她拍了拍与理卖的背。
与理卖的肩膀猛然一颤。
如同哄婴儿一样，日织一再地拍着。
「都是你不好……」
与理卖被日织抱在怀中，喃喃说道。
（这孩子一定很痛苦，因为她把伤心和悲惨化为憎恨了。这比伤心或悲惨更令人难受。）
与理卖承受不起那样的伤心和凄惨，转而憎恨日织。
但是与理卖并不笨，她年纪虽小，还是分得清是非对错，所以她一定隐约知道自己的憎恨只是在迁怒，丢下她是父母自己的决定。
「你是个好孩子，一直努力忍受着寂寞。从小到大，你已经忍受很多年了吧。」
日织一边拍她的背一边说道。
「所以龙才会帮助你。我和那条龙也成为朋友了，我和你有着相同的朋友喔。」
「像你这种人……」
「你是个好孩子，我才会关心你、疼爱你、保护你。你犯下的罪我不能当作没发生过，但我会想个适合的处罚方式，绝不会冷酷无情地处罚你。你犯的罪很严重，但你只是受人唆使。」
日织像在唱摇篮曲，又说了一次。原本念念有词的与理卖安静下来了。
（不需要再憎恨了。只要沉浸在伤心和悲惨之中就好。）
到时日织会支撑她的。
与理卖的肩膀颤抖。
被日织轻拍的背部开始间歇地抽搐。
「想哭就哭吧。像你这样的好孩子当然可以哭。」
日织持续地轻轻拍着。
怀中传来嘤嘤抽泣的声音。听到这个声音，日织怜爱地用另一只手把与理卖满是汗味的头搂在怀中，继续轻拍她的背。
「你是好孩子喔，与理卖。」
一听到日织轻声这样说，与理卖小小的身躯中像是有什么溃堤了，她开始放声大哭。
日织搂着她脏兮兮的身体，重新将她紧抱在怀里。
眼泪的水分在胸前晕染开来，日织放下了心中大石。她一边感受着怀抱里的温暖，一边下定决心。
她绝对不会让这孩子变得像月白一样。
过了一会儿，日织感觉太阳穴碰到了什么东西。抬头一看，有间正用大衣的袖子帮她擦拭，他的动作虽然粗鲁，却很温馨。
「您流血了。」
听到这句话，日织才意识到被与理卖用石头打伤的地方破皮流血了。
「不好意思，有间。」
有间摇头，像是在说「没关系」。
原本摆出战斗姿势的鸟手们渐渐放松了。他们看着这个犯下大罪、如今却不停哭泣的孩子，都露出了不知所措的表情。
日织一直紧紧抱着与理卖，直到她停止哭泣。不知过了多久，与理卖终于镇定下来，只剩微微的啜泣，日织平静地问道：
「我们可以走了吗？可以让我抱着你吗？」
与理卖没有开口，只是抽了一下鼻子。日织将她抱起来，感觉她比同年龄的孩子轻得多。与理卖攀着日织的肩膀，脸伏在她的肩上。
热泪沾湿了日织的肩。
（就算是为了这孩子，我也一定要举行宣仪。）
她感受着怀里的温度和重量，做出决定。
（我要立刻举行宣仪。）
二
回程之中，有间跟在日织的身旁，鸟手们在前面开路。
日织被带到原本居住殿舍附近的小殿舍，这地方平时没在使用，是临时拿来当作皇尊住所的。
真尾和马木站在阶梯下方。
「请把那个人交给我们。她虽是孩子，但她犯下了不可饶恕的大罪。」
真尾严厉地盯着与理卖。
「她是被人唆使的。利用孩子的人才是犯下了大罪。我已经惩罚了那个人，我也会让这孩子用适当的方式赎罪，所以这孩子就先交给我看管吧。更重要的是，你已经准备好公布宣仪的消息了吗，真尾？马木通知过你明天要举行宣仪吧？」
「我有收到通知，但我怀疑是自己听错了。宣仪可不是随随便便就能举行的，而且宣仪不可或缺的呼笛在哪里？」
「没有。」
「没有？什么意思？呼笛不是已经从与理卖身上拿回来了吗？」
「是拿回来了，但我又还给拥有那支角的龙了。」
「还给龙……？」
真尾困惑到说不下去，他似乎连日织这句话都没听懂。
「呼笛是用治央尊熟识的龙的角做成的。它就是听从与理卖指挥的那只生物，因为少了一截角，所以它不会飞，从神代到现在都只能躲在护领山中。得知缘由之后，我就把角还给它了。」
「从神代活到现在的龙？怎么可能？」
「是真的。难道你们没看到从祈峰西边飞出来的那条龙吗？」
真尾睁大眼睛，沉默不语。他一定也看见那条龙了。
因为反封洲的人带着太刀，龙都不想靠近祈社了。这几天应该没有龙出现在祈社周围。
这时突然有条龙飞出来，真尾一定也觉得很奇怪。
「真的有龙从神代活到现在？您说把角还给它了？那么呼笛……」
真尾好不容易才挤出声音，他的语气掺杂着兴奋和不安。
「我说过没有了，祈社代代相传的神器呼笛已经没有了。」
「那就不能举行宣仪了，皇尊。」
真尾一脸放弃的表情。
「如果没有呼笛，祈社根本无法做任何准备。没有人知道在这种情况下要怎么做，要怎么安排场地。」
「既然如此，只要公布宣仪即将举行的消息就行了。派鸟儿传信给治部，说要重新举行宣仪，叫他们通知大首和首，在各个乡里公布消息。不需要做什么准备，先前为了宣仪而整理的道路和空地应该还没长出青草，我就在那里召唤龙。」
日织摇了摇怀里的与理卖，将她重新抱好。
「与理卖，和你当朋友的那条龙明天会来喔。我们一起见它吧。」
日织换了一副严肃的表情，向真尾下令：
「通知人民！明天举行宣仪！」
不能再拖拖拉拉的了。日织转身背对表情依然困惑的真尾，走上阶梯，在门前转过身来，对鸟手们和有间说：
「伴有间，感谢你的协助。我明天就要举行宣仪了，我会依照约定叫出龙给你看看。」
「您能不能叫出龙似乎是很严重的问题，不过无论结果如何，我都有好戏可看，所以我非常地期待。」
这番话乍听有些讽刺，但日织知道有间并无恶意，只是说了真心话，因此点了点头。
「马木和鸟手们都辛苦了，我要向你们致谢。不过明天就要举行宣仪，为了赶到会场，我们今晚就得出发。没时间让你们好好休息真是过意不去，但我还是要再拜托你们。」
马木抬起头，简洁有力地回答「遵命」。
在殿舍的主屋里除了先一步回来的空露和悠花以外，还有后来被叫来的杣屋和居鹿。
居鹿见悠花平安归来就落泪了，杣屋则是拉着悠花的手，趴在他的腿上哭泣。
空露看到日织抱着与理卖走进来，一脸震惊地叫道：
「日织！」
居鹿听到声音，转头望去，一看到那两人就立刻起身迎上前。
「日织大人！与理卖！」
居鹿的眼中涌出更多的泪水。
「日织大人，您平安无事真是太好了。而且与理卖也一起回来了。」
「居鹿，我有事要拜托你，你可以帮我照顾与理卖吗？她全身脏兮兮的，肚子应该也饿了。」
日织抱着与理卖跪下来，让她坐在自己的腿上，温柔地抚摸她的头。
「与理卖，你一定饿了吧？身上也都脏了。居鹿会照顾你的，你可以吃些好吃的东西，把身体洗干净。我离开祈社的时候会带你一起走，我答应你，一定会让你见到你的朋友，所以你得先做好准备。」
居鹿弯下身子说：
「与理卖，跟我来吧。」
与理卖慢慢抬头，一脸胆怯地看着居鹿，像是在观察她有没有生气。居鹿见她这模样就笑着说：
「我把你最喜欢的那件缬裙借你穿吧。就是那件漂亮的浅红色裙子。」
与理卖战战兢兢地握住居鹿伸出来的手。
「好了，快去吧。我会在这里等你的。」
日织摸摸与理卖的背，她默默起身，让居鹿牵着走出去了。跨出门口前，她还担心地转头看了一眼，日织朝她点头。
「放心吧，我会等你的。我们要一起去。」
空露看着居鹿和与理卖走出去之后，愕然又无奈地说道：
「你为什么把与理卖带回来？而且你说要一起去，是要去哪里？」
「明天我要举行宣仪，我已经命令真尾发出消息了，今晚我们就会从祈社出发。悠花不搭轿子，而是披着披巾骑在马上，让鸟手牵着走。杣屋、居鹿和与理卖也是一样。这样应该可以在天亮之前到达龙棱。」
「等一下，日织。宣仪？我送悠花殿下回来的路上已经听说你把呼笛还给龙了，现在没有呼笛了。」
「是啊，但我还是要举行宣仪。龙答应过我，只要我叫它，它就会来。」
「龙答应过你？说什么傻话，龙才不会让人呼之即来。」
「有什么关系嘛，空露，日织都说要相信它了。」
先前一直保持沉默的悠花插嘴说道。他摸着杣屋的手继续说道：
「反正第一次宣仪已经失败了，就算第二次还是失败，大家只会觉得『又来了』。」
「请不要说得这么轻描淡写。」
被空露一瞪，悠花笑嘻嘻地说：
「不用担心。入道顺利结束，殡雨也停了，日织毫无疑问已经是皇尊了。现在只不过是有些大臣还在啰哩啰嗦，再另外想办法让他们闭嘴就好了嘛。」
「正是因为没办法轻易地让他们闭嘴，才需要举行宣仪啊。」
护领众一向冷静，但空露的声音隐含着怒气，像是快超过忍耐的极限了。
「空露，拜托你。」
日织注视着空露。
「我知道你的顾虑和不安，我自己也很担心，但我在洞穴里已经决定要归还龙角、和龙结缘。我现在也怀疑那或许是个愚蠢的决定，但那条龙从神代到现在都不能飞，竟然还为了给出友情的证据而高兴地眯起眼睛，我实在不愿利用它。我放弃了实现心愿的确切手段或许有些感情用事，但我如果为了达到目的而不择手段，迟早会犯下大错的。」
空露似乎想说什么，可能是要抱怨，也可能是感到无奈，结果他只是沉默地摇头。
「关于与理卖的处置，你或许也觉得我做了蠢事，但我知道那孩子是被人唆使的，我也知道她承受了多少痛苦才会把她带回来，好好教导，让她用适当的方式来偿还自己犯下的罪。这是我身为皇尊该做的事。」
在漫长的沉默之后，空露深深地叹了一口气。
「我明白了。」
明天举行宣仪的消息已经发出，日织希望天亮之前就能到达龙棱，因此她必须立刻出发，彻夜赶路。
准备工作正在如火如荼地进行。
鸟手们忙着喂马、修剪马蹄、准备火把。祈社也选好了要在仪式中奏乐的从氏。
空露和杣屋钜细靡遗地指挥护领众运来冷水和热水，帮日织和悠花沐浴净身、打理仪容。
杣屋为几天没有好好吃饭的悠花送上米汤，他小口小口地啜饮。日织也用了膳。
日织和悠花在太阳西下时做好了准备。
不久之后，居鹿带着与理卖来到日织面前。
与理卖的消瘦无法在短时间内改善，但她变得干干净净，身穿可爱的淡红色缬裙，端坐在日织面前。与理卖始终低着头，日织跟她说话她也不回答，但她不再表现出敌意。日织知道她只是因为羞愧而不敢开口。
「我马上就要出发了。我也帮你准备了马，你跟我一起去吧。既然居鹿也在，你们两人就共骑一匹马吧。」
与理卖这时才轻轻点了头。
过了一会儿，马木来报告说一切都准备好了。
马已经牵到祈社大门的内侧，鸟手和其他同行者也都在那里等着了。
日织走出殿舍。
除了日织骑惯的鹿毛马之外，鸟手们的马，以及有间和其他反封洲的人骑的马都已牵到祈社大门内侧。
护领众整齐地排列在正殿前方。他们负责在宣仪时奏乐，怀里插着笛袋。这些护领众都面无表情，眼中却流露着疑惑的神色，这也是没办法的事。宣仪举行第二次，还是在天黑后出发，而且皇尊是从祈社前往仪式会场，全都是史无前例的情况。
四周的篝火爆出盛大的火花，人马的影子随之晃动。
夜空挂着略为亏损的月亮。
日织、鸟手、有间及手下们全都骑上马。
鸟手们拿着的火把照亮了日织的周围。
「开门。」
在日织一声令下，发生怪事之后一直关闭的祈社大门打开了。
六位从氏分别推开两扇白杉门扉。
开门之后，众人意外地发现门外也烧着篝火。
而且道路挤满了舍人，彷佛要挡住门不让人出来。路旁的白杉全都系着马。
策马走在日织前方负责开路的马木拉住缰绳，回头大喊「停下来」，一边打手势制止后面的人向前走。
「你们是什么人？不知道皇尊正要出去吗？」
马木这么一问，有一个人从舍人之中走出来。在篝火投出的阴影里，出现了一个满脸大胡子、表情严峻的男人。
那是左大臣阿知穗足。
他像是几天没睡，眼里满是血丝，满面怒容地瞪着日织。
「我就是知道才来的！区区一个鸟手给我让开！我听说宣仪要重新举行的消息，知道皇尊终于要出来了，才急忙赶来的。我有事要和皇尊商量。」
穗足的怒吼回荡在黑暗的森林中。
「我再也不能容忍皇尊的作为了！」
三
「日织，这种场面还是让我或大只……」
骑马跟在一旁的空露急促地低声说道，日织抬手制止了他。
「没关系，我来处理。」
日织骑马绕到马木的前方，从马背上低头看着穗足。
「不能容忍我的作为？你倒是说说看，我的作为有什么问题？」
看到日织明知故问，穗足的脸涨成了红色。
「您无缘无故罢免了能市王和高千王。您不只是把和您竞争皇位的不津王逐出龙之原，竟然连他的儿子们都不放过，根本是公报私仇。」
「之前宣仪会失败都是源于他们的阴谋，因为高千王唆使妹妹与理卖偷走祈社的神器——呼笛。高千王是蓄意破坏宣仪，能市王虽然没有参与其中，但他听说弟弟的所作所为之后竟然表示赞同，这种人根本没资格参与政事，所以我才罢免他们。」
「您想把自己宣仪失败的责任推给能市王和高千王吗？这完全就是公报私仇！」
「妨碍我就等于是威胁龙之原的安宁，身为左大臣的人难道会不明白这个道理吗？如果皇尊的仪式被耽搁了，没人知道龙和地大神会如何躁动！」
日织大声说道，指着穗足的额头。
「担任左大臣之人不可能不明白这个道理！如果你真的不明白，那就不配当左大臣了！」
穗足不甘心地沉吟，脸色由通红变成惨白。他虽想怒吼，但一时之间也想不到要怎么反驳日织的言论。
真尾骑着马匆匆赶来，挤到两人中间。
「左大臣，请你冷静点。」
「这是皇尊和我之间的问题，请大只不要插嘴。」
穗足不理来劝阻的真尾，往前走了几步。
「皇尊误会了，偷走呼笛的不是能市王和高千王。妨碍宣仪的是游子，如果您要惩罚，应该惩罚那个游子。」
「是高千王唆使与理卖去偷的，他已经亲口承认是他告诉与理卖呼笛的事。」
「那一定是游子误会了高千王说的话，才会做出破坏宣仪的举动。游子是遭神厌弃之人，龙之原一般人民才不会有这种误会、甚至威胁到龙之原的安宁，这种事只有游子才做得出来。」
穗足继续喊道：
「正因为是遭神厌弃的游子，才做得出这种事！」
听到穗足大声喊出这么恶劣的发言，日织急忙回头望向居鹿和与理卖乘坐的马。虽然距离很远，但她们一定听到了穗足说的话。居鹿低着头，缩着肩膀，与理卖紧靠在居鹿怀中，没有任何动静。两人都畏畏缩缩的，像是在躲避旁人的目光。
（他竟然在那些孩子面前说出这么难听的话！）
日织怒目瞪着穗足，还来不及命他闭上那无礼的嘴巴，他又高声说道：
「难道你们不这么想吗？没错吧，真尾？没错吧，各位？」
穗足打算把其他人也扯进来，大喊着将视线扫向身后的舍人们，又望向鸟手及护领众。
现场气氛为之一变。众人似乎都想点头回答「有道理」。
（在场的人竟然都同意他的意见？）
这个事实让日织如同捱了一记闷棍。
「不，不只是在场的人，说不定龙之原大部分的人民都是这样想的……」
生活于龙之原的人都认定游子是属于皇尊一族却听不见龙语、遭神厌弃之人，穗足的发言才会这么有感染力。
那番「因为游子是遭神厌弃之人所以如何如何」的发言。
（他们都没有意识到，那些只是偏见、成见、放弃思考的蠢货的理论。）
日织突然感到惊恐。
（就算我顺利地完成宣仪、废除了游子放逐令，照这情况看来……事情还是无法如我所愿。）
她如此确信。
游子是遭神厌弃之人所以不吉利、很肮脏，而且会做出一般龙之原人民不敢做的事……有这种想法的人比日织想像得更多，这是根深柢固的偏见。
日织如今才真正看清自己从小到大憎恨的东西。
她要对抗的并不是眼前的穗足，而是和穗足有着相同想法的大众。要嘲笑穗足的短浅是很简单的事，对付他一个人并不难，但日织要对抗的是几十个、几百个、几千个人。那些人都不在她的眼前，她却得对抗那么多的人。这件事她早就知道，却从来没有正视过，直到这一瞬间她才真正地看清楚了。
比起对付大众，对付一位豪杰或一只怪物还比较简单。
就算除掉了穗足，还是会有其他人怀着相同的想法，敌人前仆后继，根本没完没了，这才是最恐怖的事。
就算日织废除了法令，在她退位的几代之后，或许又会因为某人的提议而故态复萌。
日织一直期盼着坐上皇位、废除游子驱逐令，这样就能消灭害死宇预、折磨月白的事物。
但她的想法太天真了。
游子驱逐令是由人心的偏见酝酿出来的结果，就算消除了这个结果，只要源头还在，事情就不会有任何改变。
为了把龙之原打造成自己期望的模样，日织必须打碎那巨大的偏见。就像她以前对不津说过的话……
（要打碎人们的偏见只有一个方法……）
一冒出这个念头，日织顿时感到一阵战栗。她紧紧地握住缰绳。
「原来如此。我终于明白了。如果没有颠覆一切的决心，绝对不可能成功。」
自己究竟还要再下几次决心？究竟还要拿出多大的决心？
日织一边这么想着，一边收起怒火，坚定心志。
「我就让你们看看吧。」
日织喃喃说道，真尾疑惑地转头。
「皇尊？」
「关于你们心中所想、所相信的事，我会拿出我的答案给你们看。跟我来吧。」
日织瞪大眼睛，大声喊道：
「给我让开！」
这充满气势的吆喝彷佛连篝火的阴影都害怕地颤抖，穗足也不禁胆怯地后退一步。
「真尾，清空道路。你已经发出了明天要举行宣仪的消息吧？身为侍奉龙的神职者，如果你认为皇尊和龙结缘的仪式有必要举行，就把道路清空吧。」
听到这不容反驳的语气，真尾不禁变了脸色。
日织的心中燃烧着熊熊怒火，同时也涌出了巨大的决心。这些情绪充斥在日织的语气里，连她都觉得自己的声音如同鬼哭神号一样吓人，真尾多半也被吓到了。
不过真尾是神职者，在他的眼中，左大臣的愤怒和不满或日织的举动都比不上地龙和龙——神及其眷属——来得重要。
果不其然，真尾用坚定的语气对穗足说：
「既然皇尊说要给我们看答案，那我们就看看吧。请你让开，左大臣。」
穗足瞪着真尾，过了一阵子才说：
「好吧，大只。为了看到皇尊要给我们看的东西，我就让开吧。」
穗足粗鲁地大喊「让开」，挡在路上的舍人纷纷站到路旁。真尾朝穗足行了个礼，抬头向日织说：
「皇尊，这样可以了吗？」
他的语气隐含着担忧，似乎担心日织会因为愤怒而说出不该说的话。
日织确实很生气，虽然她非常不悦，愤怒到压抑不住，但她并没有因此失去理性，她说出来的话都是经过深思熟虑的。
「很好，出发吧。」
听到日织的回答，真尾也骑上自己的马，马木再次走到前头，队伍继续行进。
从祈社大门走到下山的坡道后，空露加快步伐，和日织并辔而行，担心地问道：
「日织，你打算给左大臣看什么？」
「我能给他看的也只有宣仪了。」
「这样说服得了他吗？而且你也不一定能叫出龙吧。」
空露的眉心挤出深深的皱纹，一副走投无路的表情。
「抱歉，空露，我已经是皇尊了，所以我必须拿出比以前更大的决心。我现在才明白这一点。空露，我有事要拜托你。」
「什么事？」
「我在宣仪中的『尝试』如果顺利就没问题了，若是不顺利……或许会连累到悠花。如果你看到情况不妙，就立刻赶到悠花身边，让他骑上马，逃出龙之原。」
「日织，你打算在宣仪中做什么？」
「拜托你。还有，可以的话也请你帮助居鹿和与理卖逃出龙之原。我不知道到时会发生什么事，但情况一定会非常混乱。你就趁乱帮她们逃走吧，拜托了。」
「我在问你到底打算做什么？」
空露的语气焦急到有些生气了。
「如果你知道我想做什么，一定会拒绝我的请求。不，你还会坚决反对我要做的事。」
「你明知我会反对，却还是要做？那我当然不能答应你的请求。」
「就算你不答应，我还是要做。你即使不答应，还是会照我的意思做吧？以我对你的了解，我知道你即使嘴上不答应，到时还是会妥协的。不过我想让自己更放心一点，所以我还是希望你能答应我。」
空露确实是这种个性。就算他一脸凝重地反对日织的计画，甚至发了脾气，最后他还是会顺从日织的心意。
空露没有说话，或许是因为想法被看穿而感到惊讶。日织笑着说：
「当上皇尊以后，就得拿出更大的决心才行喔，空露。」
「你会当上皇尊，我也有责任。」
空露的眼中闪过一丝悲痛，但他沉默片刻之后还是点头说：
「我知道了。无论你打算做什么，我都答应你。」
因为空露协助日织当上了皇尊，不管她做出怎样的决定，他都有责任，而且他也决定了要一直当她的共犯。
马木拿着火把在前面开路，日织骑马跟随在后。被众多鸟手包围的日织后面有四匹马，坐在马上的分别是悠花、杣屋、居鹿和与理卖、真尾。后面跟着反封洲的人，由有间领队。接着是身穿黑衣的护领众。
在不远的后方，阿知穗足也带着舍人跟着走。
火把的亮光在黑暗中行进，将近百人的庞大队伍静静地移动，只能听到马蹄声和脚步声，连一声咳嗽都听不见。
这场黑暗中的游行充满了奇特的紧张感。
一行人走下护领山，经过河流和森林，穿越散布着乡和里的河岸和湖畔，进入平地。四周阴暗而宁静，能听到的只有响亮的虫鸣声，但虫鸣声也不时因为马蹄声和脚步声的惊扰而停歇。
日织抬眼望去，已经插完秧的稻田对面、护领山的山脚下都亮着一盏盏的小灯，那些灯光纷乱地移动，没有统一的方向，但数量非常多，光芒在远方摇曳不定。
龙之原的夜晚总是一片漆黑，很少看到这种情况。日织疑惑地眯着眼睛说：
「那是什么啊？」
马木听见了她的自言自语，转头回答：
「明天举行宣仪的消息已经宣布了，所以人民都跑到能看见龙棱北边的山丘和髭平周围，准备观赏宣仪。」
「喔喔，原来如此。」
日织轻轻地笑了。
「那我一定得让大家看个仔细。」
那条龙到底会不会来？走到这一步，日织不由得担心起来。
（如果龙没有出现，宣仪再次失败，那我……连居鹿和与理卖也救不了了。）
负面想法不断浮上心头。
日织叫自己别害怕，并在心中恳求着龙。
（你会来吗？希望你会来。）
她觉得龙一定比人更守信用，因为那双会发亮的金色眼睛是那样地纯净而美丽。
突然间，日织觉得自己好像还没走出龙道。
或许是因为她还没成为真正的皇尊，路途才会如此黑暗。
这么多的犹豫、这么大的困难因此而生。
她必须继续往前，走出龙道。
从护领山到龙棱矗立的草原，长长的队伍在黑夜中行进，横跨了半个龙之原。走着走着，彷佛融入了夜空、看不见轮廓的龙棱逐渐显现出身影。
太阳还没升起，但黎明快来临了。
马木等人熄掉火把，丢到路旁。
草原就在眼前，中央矗立着如一只巨大龙爪的龙棱，顶端因朝阳照射而闪闪发亮。龙棱的影子落在草原上，翠绿的草原越来越明亮。
如波浪般在风中摇摆的青草上，阳光逐渐扩散开来。
日织突然觉得，这是最适合祈祷的时刻。
她彷佛走到了龙道的出口。
「马木。」
日织叫道，走在前面的马木放慢速度，和日织并辔而行。
「去告诉真尾，为了宣仪的准备，我要先和悠花、空露去一下龙棱，其他人直接到会场等我。」
「遵命。」
马木策马离去。接着日织又吩咐空露。
「空露，吩咐帮悠花牵马的鸟手进入龙棱，我有事要请悠花帮忙。还有，命人把居鹿和与理卖的马也牵到龙棱，我要让那些孩子在龙棱里观看宣仪。」
「你要请悠花殿下帮什么忙？」
「你很快就会知道了。去吧，空露。」
空露的神情很不安，但他还是顺从地答应，策马奔向后方。