「咦，栞里醒了？」
「嗯。」
隔天是星期六，瑛太趁开始练习前的空档向明日香报告。
「太好了……我可以去看她吗？」
「咦，啊，可以啊……」
明日香疑惑地看着瑛太。
「怎么了，瑛太。你还有什么烦恼吗？」
「不，没有。」
栞里醒来时他真的感到很开心，但是栞里只能再活一小段时间的事实并没有改变。
「那栞里会来看我们比赛吗？」
明日香的问题令瑛太悚然一惊。
「这个嘛……」
见瑛太答不上来，明日香捶了他一记。
「振作一点呀你！你这么努力不就是希望栞里来为你加油吗？」
瑛太抬起头来，看着明日香。
「栞里也说她想来看你比赛吧。」
「……嗯。」
「既然如此你就约约看嘛。」
「别说得那么简单。」
「我可不是随便说说喔。」
明日香以认真的眼神看着瑛太。瑛太咽了咽口水。
「你也不是以随便的心情回球队吧？」
没错。他已经下定决心，无论发生什么事，都不再逃避……
「既然如此，你就应该好好地面对她啊。」
瑛太恍然大悟。自己又想逃避了。
用力地握紧掌心，对明日香点点头。
「嗯，我会的。」
明日香直勾勾地看着瑛太。
「明日香，谢谢你一路以来的陪伴。」
明日香在瑛太面前露出与往常无异的笑容。
练习结束后，瑛太骑脚踏车前往栞里住院的医院。
不过，今时不同往日，栞里今天应该醒着。
昨天医生和护理师马上就赶来了，在那之后他就再也没机会见到栞里。可是今天或许有机会跟栞里说上话。
将脚踏车停进停车场，瑛太想到一个问题。
等等，跟我在图书馆聊天的栞里跟在这里住院的栞里真的是同一个人吗？说不定图书馆的栞里只是我的幻想……突然有个陌生男人出现在病房里，她会不会觉得很恶心啊？
「哇，这下惨了。该怎么办才好……」
瑛太在走廊上抱头苦思，护理师叫住他：
「哎呀，瑛太同学！栞里现在刚好醒着喔。」
「咦……」
「已经可以说话了，你要不要去看她？」
心脏开始跳得飞快。瑛太手足无措地点头，走向栞里的病房。
明明是几乎每天都来的病房，今天却觉得好紧张，好难踏进去。
瑛太用颤抖的手敲门，耳边传来轻声回应：「请进。」
是栞里的声音。
瑛太慢慢推开门。病房一如往常地被四堵白墙包围着，但不见栞里父母的身影。
稍微在床上坐起身子，望向这边的人无疑是他在图书馆遇见的栞里。
「栞里……」
瑛太不由自主地脱口而出，心头一凛。
栞里认得我吗……想到这里，细细的声音在瑛太耳边响起：
「瑛太同学。」
栞里喊出他的名字，瑛太内心深处涌起一股暖流。
瑛太急忙冲向床边。
「你、你认得我吗？」
栞里微微颔首。
「我们……在图书馆见过吧？一起在下雨天的阳台上看过书对吧？」
瑛太问道，栞里又点了一下头。
那果然不是我一个人的幻想。
眼眶灼热，听见栞里的声音说：
「我一直……感觉自己好像在作梦。一下子去图书馆、一下子回到病房……像个孤魂野鬼似地到处游荡。」
栞里的视线移到枕畔的绘本上。
「这本书……瑛太同学念给我听过吧？」
瑛太点头如捣蒜。
「嗯！早纪姊告诉我，你很喜欢这本书……你有听见我的声音吗？」
「听见了。谢谢你。」
有点害羞，但又很开心。证明他这一路做的事并没有错。
瑛太慢条斯理地走近病床，坐在床边的椅子上，对栞里说：
「我们……小时候在图书馆见过吧？」
栞里安静地点头。
「所以你才出现在我面前吗？」
「嗯。见到你的时候，我也吓了一跳……」
果然没错。栞里强烈的念头让我们在图书馆相遇了。
「因为对我而言，瑛太同学是我的第一个朋友……」
栞里含羞带怯地轻声细语。
栞里几乎没去上学，所以在图书馆认识的瑛太，或许真的就是她很珍贵的朋友。
尽管如此，自己却忘得一干二净……瑛太内心满是歉意。
「唉……我真是个大笨蛋，为什么没马上想起来呢？」
「这也不能怪你，当时瑛太同学还小嘛。」
当时瑛太还在上幼稚园，栞里则是小学一年级。以那个年纪的小孩来说，差一岁就差很多了，而且不同于在外面跑来跑去的瑛太，喜爱阅读的栞里应该是很成熟的小大人。
是栞里当时的记忆牵引着她的魂魄出现在偶然来到图书馆的瑛太面前……不，说不定瑛太去图书馆这件事，本身也不全是偶然。
瑛太想起最后见到栞里时，她站在图书馆的楼梯上。
「但我最后一次见到你的时候，你为什么要逃跑？我做了什么……惹你生气的事吗？」
瑛太提心吊胆地问她，栞里回答：
「那天你不是跟朋友一起来吗？我跟你不一样……我不想打扰你们。」
「说什么打扰……」
「其实我小学的时候也见过你喔。」
「什么？」
栞里有些困窘地接着说：
「当时瑛太同学和朋友一起来，一直吵着想快点出去，看起来很快乐的样子……」
是那次被爱看书的朋友拖着，心不甘、情不愿前往图书馆的时候。
「你、你怎么不叫我呢？」
栞里安静地摇头。
「我做不到啦，因为我跟你不一样，不能跟你们一起出去玩。」
栞里一直这么想吗？因为自己跟大家不一样，放弃挣扎，把没有朋友的寂寞埋藏在内心深处，担心自己叫住对方会给对方造成困扰。
「可是我其实希望你们也带我出去玩，但那是不可能的……所以我打消念头，目送瑛太同学去打棒球。」
瑛太用力地握紧掌心，对栞里说：
「上、上次跟我一起去图书馆的家伙！她叫明日香，是棒球队的经理。虽然很鸡婆，但人很好，我猜她一定很乐意跟栞里交朋友，下次我可以带她来看你吗？」
瑛太一口气说完，栞里露出些许惊讶的表情，随即柔柔地恬淡一笑。
「谢谢，我好高兴。但她愿意来看我这种人吗？」
「当然愿意啊！只要你不嫌弃，我也可以介绍棒球队的伙伴们给你认识喔，虽然都是些臭男生就是了。」
栞里扬起脸，平静地微笑。
「谢谢你，瑛太同学。」
太好了。栞里笑了。
是他一直想看到的笑容。
「过、过几天……」
院内响起会客时间结束的广播，瑛太鼓起勇气开口：
「有一场棒球比赛。我肯定没办法上场……但我希望你来看。」
栞里睁大双眼。
「我会做好我现在能做的事。希望你来看。」
明知不该说这种话。
医生说她不能晒太阳，今天病房的窗户也拉上了窗帘。
但如果这是栞里的愿望……他想完成栞里的愿望。
广播结束后，栞里的声音在恢复寂静的病房里响起。
「嗯，我想去。」
瑛太确实听见栞里肯定的回答。
「我想看瑛太同学打棒球的样子。」
「谢谢各位！」
随时都要下起雨来的天空下，一群人在球场上整队，向观众席鞠躬致意。
区大赛第一天，多亏投手和真全程在线与击出全垒打的宗一郎等人大显身手，顺利地取得胜利。
赶来加油的同校学生和铜管乐队、球员的家人及学长们全都站起来为球员们喝采。
只可惜那里头并没有栞里的身影。今天的比赛时间及地点他都事先告诉栞里了，可惜栞里依旧没有出现在球场。
或许真的太强人所难了。
瑛太在掌声与欢呼中仰望天空，把帽檐压得低低的。
明知虽然是阴天，但一旦来到这种毫无遮挡的场所，栞里的身体还是撑不太住。
但栞里说她会来。所以就算只有一次也好，瑛太还是希望她能出来一下。
与伙伴一起跑出休息区时，明日香拍了瑛太一下。
「别放在心上！瑛太。」
「……你说什么啦。」
瑛太莫名其妙地往前跑，一旁的明日香慧黠微笑。
「栞里没有来看你的落寞都写在脸上了。」
「我、我哪有……」
「怎么？瑛太，你脸红啦？」
瑛太气冲冲地嘟起嘴巴，明日香在旁边笑得颇为张扬，然后面向前方，喃喃自语：
「瑛太……你喜欢她吧？」
明日香的声音盖过球场传来的欢呼声与队员们的鼓噪声。
瑛太看了旁边一眼。明日香戴着相同的帽子、穿着制服，双眼直视前方地往前跑。
明日香以前说过的话浮现在瑛太脑海。
「这才不是我喜欢的瑛太！」
怎么可能……不可能吧？明日香真的对我……
「到底怎样？给我说清楚。」
明日香突然转过头来，两人的眼睛视线瞬间对上了。忍不住先撇开视线的人是瑛太。
「呃，谈不上喜不喜欢……」
说是这么说……但他其实也不清楚，应该说是没想过这个问题。
瑛太原本就对男欢女爱这种事一窍不通，觉得要想这种事很麻烦，所以干脆不去想。
「真的吗？」
他知道明日香正目不转睛地盯着他看。瑛太停下脚步，认真地思考。
自从认识栞里，跟她在一起觉得很开心。每天都想见到她，见不到她就会很失望。想跟她多聊一点，想多了解她一点。
难不成这就是……
「我喜欢栞里吗？」
与明日香四目相交，两人的气氛有点尴尬。不一会儿，明日香叹着气说：
「你还好吗？怎么会问我？」
「不是啦，因为我自己也不清楚。」
「唉……真被你打败了。」
明日香以夸张的肢体语言表现出「受不了你」的态度。
「你真的只会打棒球耶。」
「什么意思？」
「瑛太从小就只会打棒球，完全不懂女孩子的心情。」
瑛太想反击，却又无力反驳。明日香看着瑛太，嫣然一笑。
「但这就是瑛太，是我喜欢的瑛太。」
「什么？」
瑛太惊得下巴都要掉下来了，明日香一把拍在他背上。
「再赢一次就能挤进四强！加油！」
「哦，好……」
明日香言尽于此，丢下瑛太往前跑，回头大喊：
「栞里下次一定会来！」
明日香又俏皮地笑了笑，奔向休息区。瑛太呆若木鸡地目送她跑开。
现在是什么情况……明日香是在鼓励我吗？
「瑛太！你在发什么呆！快过来！」
休息区传来同伴们的呼唤，瑛太连忙冲上前去。
原地解散后，瑛太立刻前往医院，因为他想快点向栞里报告今天的胜利。
「瑛太同学。」
一出电梯就有人叫住他。转过头去，早纪站在他背后。
「早纪姊。」
第一次在医院见到早纪，瑛太内心顿时闪过了不祥的预感。只见早纪笑着走过来。
「比赛结果如何？」
「哦，我们赢了！」
「太好了。」
早纪在胸口合掌，露出打从心底为他高兴的微笑。
「那可以继续再往前进了？」
「对。明天还有一场。」
早纪告诉瑛太：
「明天我会和栞里一起去为你加油喔。」
「什么？」
幸福来得太突然，瑛太说不出话来。早纪又笑了一下说：
「和栞里的父母商量后，决定由我带她去看瑛太同学比赛。」
「咦、唉……」
瑛太反应不过来。他想让栞里在那片广阔的球场看到自己的英姿，栞里也说她想来看。
可是在内心深处，又觉得那是不可能实现的心愿。
「真、真的吗？」
「真的啊。其实栞里今天也吵着想去，但医院迟迟不放行……不过刚才终于得到外出许可了。」
瑛太用力地握紧双手。
栞里要来看他比赛。栞里终于要来看他们比赛了。
但瑛太也明白那意味着什么。
早纪和栞里的父母肯定是作了最坏的准备才请医生放行。
「我要去谈话室跟栞里的父母讨论一些事情，瑛太同学先去找栞里吧。」
「啊，好的。」
「交给你了。」
早纪微微一笑，走向谈话室。
瑛太再次握紧双手，走向栞里的病房。
跟平常一样敲门，听见「请进」的回应。是栞里的声音。
「打、打扰了……」
瑛太战战兢兢地走进病房，栞里坐在床上，对他嫣然一笑。
「欢迎回来，瑛太同学。」
「我、我回来了。」
瑛太朝她点点头，局促不安地走向床边。
咦，这是怎么回事。对了，因为明日香刚才说了莫名其妙的话。
「瑛太……你喜欢她吧？」
突然觉得好害羞。
可恶，都怪明日香。他明明没想这么多。
但，说不定是没想这么多的自己还比较奇怪。几乎每天都来探望住院的女生……只有男朋友才会做到这个地步吧？
想到这点，脸变得好烫。
「瑛太同学，今天没办法去看你比赛，真的很抱歉。比赛的结果如何？」
「啊，呃，我们赢了。」
「太好了！但你讲话怎么突然变得这么拘谨？」
栞里微微歪头，瑛太苦笑。
不妙。我是不是变得很可疑？
「瑛太同学。」
栞里面向瑛太说：
「医生说我可以去看你比赛了。」
瑛太愣了一下，看着栞里。栞里也露出有点羞怯的表情。
瑛太挺起胸膛说：
「嗯。我刚才在这里见到早纪姊，她告诉我了。她说她会陪你去。」
「对呀，由爸爸送我们去球场。早纪姊从小看着我长大，所以爸妈都很放心。」
瑛太看到栞里裸露在被子上的细瘦手臂，点滴的痕迹触目惊心，那也是栞里一直住院的证据。
瑛太咬紧下唇。
他希望栞里去看他比赛，他想带她走到蓝天下。可是这么一来，栞里会如何呢？
「瑛太同学。」
瑛太陷入沉思，栞里似乎感应到他的心情。
「我没事喔，别担心。」
瑛太抬起头来看着栞里。
「自从醒来到现在，我的状况一直很好。感觉自己好像重生了，感觉随时都可以出去走走。」
栞里微微一笑。
「一定是多亏了瑛太同学带给我活力。」
「才没有……」
栞里朝瑛太伸手。她的动作非常柔弱，瑛太情不自禁握住她的手。
「我没事。这是我有生以来第一次能做自己想做的事，能追逐瑛太的背影，我觉得很高兴。」
「……嗯。」
栞里回握瑛太的手，力气小到彷佛随时都会消失。
「所以说，你可以答应我，无论我发生什么事，你都不要后悔吗？」
「咦……」
「无论发生什么事，瑛太同学都要继续向前，绝对不要回头。」
绝对不要回头。
「可以答应我吗？」
她的意思大概是说，为了实现栞里有生以来的第一个愿望，可能会减损自己的生命。
她大概是希望瑛太答应她，就算那样也不要后悔，绝对不要回头。
「嗯。」
瑛太对栞里点头，许下承诺。
「我答应你。」
栞里喜上眉梢地微笑，喃喃自语：
「瑛太同学一定没问题，你一定办得到。」
瑛太紧紧地握住栞里的手。
「瑛太同学，我想看那本书。」
栞里说道，视线移到枕边的绘本上。那是向图书馆借来的，栞里最喜欢的一本书。
「好啊，来看吧。」
瑛太回答。拿起绘本，坐在床上，他轻轻地把书摊开在膝盖上，栞里一脸幸福洋溢地探头来看。
他们也曾经像这样在下着雨的图书馆阳台上共看一本书。更小的时候，瑛太还曾经充满期待地听栞里念书给他听。
瑛太的视线从绘本移到靠在床上的栞里身上。原以为在看绘本的栞里也看着他，两人视线交会。
「栞里。」
栞里默不作声地微歪着头。
「我明天一定会获胜。」
瑛太直视栞里的双眼说道。
「明天的比赛，我一定会获胜。」
栞里恬静地微笑，对瑛太点点头。
「瑛太！今天的比赛从十点开始吧？」
区大赛第二天早上。瑛太正准备出门时，梨花子叫住他。
「在市民球场比赛吧？这么近真是太好了！」
「什么？你该不会要来看吧？」
瑛太回头确认，梨花子恶狠狠地瞪了他一眼。
「不行吗？你敢说你不希望我去加油吗？」
「不是啦……因为姊姊上次来看我比赛已经是小学的事了。」
「哦，是你五年级的时候，挥棒落空被三振出局，害球队输掉的那场比赛嘛。」
「……别让我想起不愉快的回忆啦。」
不过他已经决定不回头看，只往前看了。
「我觉得偶尔去给你加加油也不错。而且北斗哥也会去，你一定要赢喔。」
「你要和北斗哥一起来？」
瑛太皱眉，问梨花子：
「我一直在想这个问题……你和北斗哥在交往吗？」
梨花子的脸一下子就红透了。
啊，果然没错。
「现、现在有必要问这个吗？跟你没关系吧！」
「不然要什么时候问？可是北斗哥也太没眼光了。」
梨花子的铁拳砸在瑛太脑门上。
「你这小子！今天要是输了，这辈子别想再吃我炸的鸡块！」
「怎么这样！未免也太野蛮了吧！」
「只要赢球不就好了吗？一定要赢喔！」
这次换背后捱了一掌。
真是的。怎么有这么过分的姊姊。
不过，他想问姊姊一件事。
「姊……你喜欢北斗哥吧？」
「啊？」
梨花子瞪着瑛太，太阳穴突突跳动。
「不是啦，因为我不太明白爱上一个人是什么感觉。」
「所以说，现在有必要问这个问题吗？」
这么说倒也是。这确实不是今天该问的问题。
梨花子拍了拍瑛太的肩膀。
「我只能告诉你，恋爱这回事，任凭你想破头也想不出个所以然来喔。感觉比较像是回过神来的时候，已经喜欢上对方了。」
「姊姊也是回过神来的时候，已经爱上北斗哥吗？」
梨花子再次羞红了一张脸，将瑛太赶到门口。
「别再问了，快去吧！」
这时有人问姊弟俩：
「瑛太？你还在这里做什么？再不快出门就要迟到了！」
母亲和父亲一起走到玄关。
「我知道。我要走了。」
「爸爸，瑛太的头发会不会太短？」
「不会吧？」
「说不定会被电视台拍到喔，再长一点比较好看。」
「你在说什么呀？这样刚刚好。对吧？瑛太。」
「……这是现在要讨论的问题吗？」
瑛太叹气，背上背包。
「那我走了。」
「路上小心！」
三人异口同声地说。瑛太为了掩饰羞赧，逃也似地出门了。
他其实心里有数，父母和姊姊都很担心自己。
从小就一直为自己加油。
在家门口的马路抬起头来，秋高气爽的天空令人心旷神怡。
瑛太深呼吸，为自己加油打气：「加油！」蹬着地面往前跑。
「瑛太，你在看哪里！」
听见明日香的声音，瑛太猛然回神。
「你从刚才就一直看着观众席吧？」
「才没有。」
明日香以大家听不见的音量小声说：
「难不成栞里今天要来？」
瑛太点头默认。
「她应该会来，但好像还没到。」
说不定又来不了了。说不定出了什么状况。
胸口掠过不祥的预感，心脏跳得好快。
但脑海中也同时响起栞里昨天说过的话。
「无论发生什么事，瑛太同学都要继续向前，绝对不要回头。」
没错，现在只能看着前方。这场比赛至关重要，关乎他们能不能打进前四强，不应该分心。
瑛太望向换他们防守的队员们。
从休息区看到的景色与从球场上看出去的景色不一样。即使是自己担任守备时没注意到的事，换个角度就能注意到了。
目前只有自己能提醒大家。
还有一件事。以前上场比赛时，他总以为是自己一个人在孤军奋战，但不是那样的。是因为有人不着痕迹地救援别人犯下的失误，不只正式球员，还有守在休息区的伙伴及为他们加油的人、经理及教练、学长……集合众人之力，才能在球场上打棒球。
就连这么理所当然的事都没发现，还敢自鸣得意地以为自己很厉害。
场上响起金属球棒击中球的脆响，一记好球滚到游击手跟前。一年级的三好火速接住那颗球，传向一垒。
「打者出局！」
球场上欢声雷动。
「接得好！」
伙伴们回到大声叫好的瑛太身边。智也拍拍三好的头。
彷佛在他们身上看到过去的自己和北斗的影子，这时有人猛拍他的肩膀。
「瑛太！那个人是不是栞里？」
「什么？」
顺着明日香的指尖望向观众席，只见有个坐轮椅的女生撑着伞出现在和学校啦啦队有段距离的地方。
「栞里……」
她来了。她真的来了。
内心深处涌起一股暖流。
栞里今天穿的既不是黑色洋装也不是病人服，而是雪白的洋装。
「太好了，实现了一个栞里的心愿了。」
明日香在一旁说道。瑛太默默无语地点头。
绝不能在好不容易愿望成真的栞里面前输球。
「上吧！这次一定要得分喔！」
瑛太吆喝，明日香和队员们都大声附和：「喔！」
比赛进入九局上半，比数还是一比一。瑛太的球队先攻，无论如何都想得分，但已经两人出局了。
下一个站上打击区的是三好。
「三好同学，加油！」
瑛太握紧拳头，明日香在一旁呐喊。
连着两次界外球后，三好击出的球滚向内野。
随着震天响的欢呼，瑛太和其他球员也都从休息区探出身子。
三好以扑垒的方式与传向一垒的球几乎同时奔上一垒。
「出局！」
欢呼声与不可置信的呐喊从两边的看台区炸开。
「三好同学，干得漂亮！」
明日香为他打气。
「没问题、没问题，继续保持！继续努力！」
休息区很快就调整好了心态，但三好的样子不太对劲。只见他按着手，咬紧嘴唇低下头。
「那家伙怎么了？」
三好一脸铁青地回到疑惑皱眉的瑛太他们身边。
「我的手指……好像受伤了……」
「咦？」
好像是扑向一垒的时候，手指折到了。
「喂，不要紧吧？」
「急救箱！不，送他去医务室吧！」
三好的脸色越来越苍白。
看样子不妙，该不会骨折了吧？
瑛太想到这个可能性，教练在他耳边说：
「瑛太，你能代替他上场吗？」
「什么？」
瑛太一时半刻听不懂这句话是什么意思，随即又看了三好一眼。
下一局的守备，三好无法上场。也就是说……
「瑛太，就是你了！」
发现教练和其他队员都看着自己。
想当然耳，只要在休息区待命，随时都有机会上场。可是三好的状况绝佳，所以瑛太作梦也没想到自己出场的机会就这么突然降临。
瑛太吞了口口水，走到脸色苍白地看着这边的三好。
「三好，我可以代替你上场吗？」
「……只有学长能代替我吧。」
瑛太用力点头。
「可是如果你搞砸了，我可饶不了你。」
「我明白。」
三好被带去医务室。目送他离去后，瑛太回答教练：
「好，我可以！」
教练点点头。智也拍了瑛太一下。
与明日香对上眼，明日香举起右手，朝他握拳示意。
瑛太从阴暗的休息区冲进阳光普照的球场上。
迎风飞舞的尘埃。从观众席传来的欢呼声。感觉一切都好怀念。
抬头看了一眼看台区。栞里坐在轮椅上，正看着这边。
绝不能表现出没出息的样子。不管是栞里、三好，还是不晓得在哪里观战的北斗。
「瑛太！」
往声音传来的方向看去，智也笑着说：
「别怕成那样啦！」
「你说谁？谁害怕了……」
瑛太说道，张开右手。感觉指尖在发抖。
虽然很不甘心，但智也说得没错。
站在球场上的怀念之情也唤醒了那天的回忆。
心脏跳得飞快，几乎要从喉咙眼跳出来了，明明不热，却满身大汗。
九局下半，轮到对方进攻。要是被对方拿下一分，比赛就结束了。
「不好意思啊！在这种情况下，要不害怕才有鬼吧！」
「啊，你居然破罐子破摔。」
智也笑了。这么说来，国中时也是这样，每次瑛太感到紧张，智也就会找他说话。只可惜当时他太不知天高地厚，完全不知道这有多值得感激。
但他现在知道了。他知道自己很软弱、很胆小，只有他一个人根本什么事也办不成。
握紧右手，深呼吸。抬起头来，头上是一望无际、晴空万里的蓝天。
啊，天气真好。
心旷神怡的秋风吹过球场。
栞里也这么想吧？
瑛太重新戴好帽子，面向前方。
他一直孤独地打球，相信不用借助任何人的力量，也能够打得比任何人都更好。
不料发生了那件事，从此远离棒球，再次回到球队时，才明白自己不是一个人。
所以啊，栞里也不是一个人喔。
不用再孤零零地把自己禁锢在阴暗的房间里了。
一起在这片广阔的蓝天下前进吧。
「我们……一定会赢。」
瑛太喃喃自语，眼前是和真的背影与宗一郎拿着捕手手套的英姿。
「好球！打者出局！」
和真使出浑身解数投出的球让打者挥棒落空。眼看对方的选手非常不甘心地回到休息区，瑛太拭去额头的汗水。
这么一来就两出局了。不过刚才击出安打上垒的跑者已经来到三垒了。
瑛太不动声色地瞥了跑者一眼，吞了吞口水。
虽然一心想摆脱心魔，但无论如何都会想起那年夏天的事。
那天也是同样的情况。九局下半，两队同分，两人出局。跑者在三垒，因为没接到那颗不规则弹跳球，害球队被逆转胜了。
从头到尾都没有人怪他「这是瑛太的错」，但这反而令他更难受……
敌方阵营的四号打者走向打击区。
额头冒出汗水。
这次一定要守住。只要能在同分的情况下进入延长赛，肯定还有机会。
瑛太再次拭去汗水，吐气。但呼吸越来越浅。
「可恶……」
明知一定要守住。明知这次绝对要守住。
「瑛太同学！」
这时好像听见有人呼唤自己的名字。
「栞里？」
望向观众席，只见栞里在早纪的搀扶下站起来。可是在震耳欲聋的欢呼声中，不可能听见栞里的声音。
「不要慌！瑛太同学一定没问题！」
但瑛太确实听见她的声音了。
瑛太重新戴好帽子，面向前方。
没错，不要慌，现在的我肯定没问题。只要直视前方，完成自己现在力所能及的事就好。
是栞里教会我这点。
打者抡起球棒。
别再想那些有的没有的事，只要思考如何打赢这场比赛、如何守住这一回合、如何接住眼前的球就行了。
我还能从头来过。
和真举起手臂，投球。第一球就被用力击出，发出清脆的声响，凌厉地弹跳，朝他飞来。
来了！
还来不及思考，瑛太的身体就动起来。牢牢地接住那颗球，迅速地传球。
「出局！」
耳边传来裁判的叫声。
看台区欢声雷动。
瑛太深深地吐出一口气。
非常普通的滚地球，一点难度也没有。如果是去年以前的瑛太，应该能不费吹灰之力接住。
可是对现在的瑛太而言，那一瞬间的动作，是让停滞不动的时间又开始往前转动，非常重要的一瞬间。
奔过球场，与伙伴们一起回休息区时，抬眼望向观众席。
「栞里……」
秋高气爽的天空下，栞里站了起来，拼命挥手。
面向瑛太，满脸笑意。
秋风掠过，吹动了栞里的发丝与雪白洋装的裙摆。和煦的阳光温柔地包裹着栞里。
瑛太眯着眼，在休息区前停下脚步。
自言自语：
「我果然……喜欢棒球。」
拜许多人所赐，现在才能站在这里，他打从心底感到幸福。
除此之外，他终于搞懂一件事。
瑛太摘下帽子，向栞里高举。
「我喜欢栞里。」
瑛太使劲地挥舞帽子，栞里的笑脸烙印在他的眼睛里。
那是瑛太遇见栞里后，看到她最幸福的表情。