麻烦事往往在打烊之际闯进店里。
夜幕遮盖世界后一段时间。LycoReco咖啡厅也正准备打烊时……她造访了店内。
当啷当啷地摇响挂在门上的吊铃进入店内的，是位披着轻薄连帽外套的女性──伊藤。这位熟客是三十来岁的女性漫画家。
泷奈说出「欢迎光临」的同时，一眼看向时钟。
距打烊尚有三十一分钟。
和其他咖啡厅一样，LycoReco咖啡厅的最晚点餐时间是打烊三十分钟前。打烊后还有桌游会的话还另当别论，但今晚没有这样的预定。
虽然挂在门上的「OPEN」牌子尚未翻面，但泷奈还是先确认了吧台内侧的米卡的表情。他微微点了点头。
「请进。」
伊藤平常会选择榻榻米座位，如果那里没空位就会选一楼与二楼之间夹层的餐桌。
咖啡厅在她心目中似乎是工作场所的延伸，基本上都会带着笔记本与笔等画具，或者是液晶绘图板来店里工作，需要宽敞的桌上空间。
不过今晚的她坐到了吧台旁。泷奈仔细一看，她双手空空。
泷奈递出菜单的同时，不动声色观察伊藤的表情……神色明显很憔悴。
也许是漫画创作令她筋疲力竭，单纯为了休憩而造访。
「不好意思，这是本店今天最后的点餐，不要紧吗？」
伊藤稍微点了点头，但没有打开菜单。
泷奈不禁开口说「请问……」时，千束自后场探出头来。
「咦？伊藤老师！欢迎来到LycoReco！在这时间还真稀奇！怎么了吗？啊，是不是工作遇到瓶颈了～？」
察觉客人到访而现身后，千束彷佛空闲无处打发的狗，走向了伊藤。
那雀跃的模样彷佛让人能看见有条不存在的尾巴正摇晃着。
「……工作……对，工作……」
千束似乎也注意到了伊藤的异状，但她面不改色，绕到伊藤背后开始为她按摩肩膀。
「啊～～硬梆梆的！这位客人～你工作很拼命喔～」
「……我很拼命了啊。」
伊藤完全不配合千束，千束大概也觉得这次症状很严重，便向泷奈使了个眼神求助。
虽然不知详情，但泷奈也没其他办法。既然如此，只有一件事能做。
泷奈在伊藤眼前打开菜单。
「伊藤老师，请问要点什么？」
刹那间，泷奈思索着。
身心俱疲之时，为了求助于咖啡因而点咖啡是不错，但甜点也值得推荐。
如果要从现在甜品的库存中选择最适当的选项……就是那一道。
限时甜点。只限现在的LycoReco咖啡厅才能吃到的新作甜品。
「那个，现在最推荐的是──」
「我有工作想委托。」
虽然是常客，但伊藤就与绝大多数的顾客相同，只知道千束与泷奈等人平常对外的那一面。
想当然耳，伊藤口中的工作自然不出咖啡厅的业务范围……理应如此，但是她沉重的口吻和凝视着吧台桌面的锐利视线……那反常的罕见模样，让泷奈的身体也不禁感到一阵紧张。
在这一点上，千束依然一如往常。按揉肩膀的指头一切照旧，笑脸也毫无改变。
「有工作吗？可以啊～要点什么都尽管说♪」
「千束妹妹……你，会用枪吗？」
这句话一出，千束也不禁停下动作，表情僵硬。
「那个……伊藤老师，你是指什么……」
「要你当漫画的模特儿吧？」
不知何时来到店内的胡桃投以看笨蛋的眼神如此说道。看她身旁抱着的笔记型电脑，大概是想到榻榻米座位上继续作业，才会从后场现身。
不过千束与伊藤都没看向胡桃，表情依旧凝重。
「千束妹妹是当杀手的女高中生清道夫（Sweeper）。」
「杀手？等等，那个，该怎么说，这类的工作，我……」
「求求你，我已经没有人能拜托了。希望你用枪杀了某位财团千金。」
「……不行啦，老师。我办不到……」
「……千束妹妹真是善良。可是……正因为你心地善良，我才想交给你。」
「老师……」
「都说是漫画了嘛！」
「顺应气氛嘛♡」
千束笑着说「讨厌啦～～」，把脸转向胡桃。
「受不了。」胡桃如此嘀咕，趴在榻榻米上打开笔记型电脑。
「所以想要我当漫画的模特儿对吧，伊藤老师？完全OK啊。」
「没错……就是漫画的工作。也不是要请你当模特儿，事实上我已经擅自把你当作模特儿，本来想说画完再向你下跪央求许可。」
听起来相当蛮横。一般来说应该会在事前征求许可。
虽然泷奈这么想，不过她转念一想，这也许就是漫画业界的常态。
自己的常识不一定是世界的常识。离开DA来到LycoReco咖啡厅后，泷奈已经深深理解这一点。
前些日子发生的男性内裤的问题也是。为了能在社会上举止自然，泷奈自认受过了充分的训练。但是要在该处生活，自己拥有的知识实在太少了。
穿着便服走在街上，按照自己的判断选择店家，自已购买商品，在春风之中品尝满溢着奶油，脂肪与醣分丰富到令人目眩的松饼……这样的悠然感受，当初置身DA时的自己从未想像过。
千束被视作史上最强首席Lycoris的理由，也许就在于她熟知这些事，亲身体验并且加以实践。
若真是如此，楠木司令要泷奈到LycoReco向锦木千束学习，该不会就是──
「……还有，也需要泷奈妹妹。」
「啊，好的！……我也要？」
突然听见自己的名字，泷奈便以反射动作挺直背脊。
「泷奈妹妹是某财团的千金。虽然是女高中生，却一手承接财团背地里的肮脏工作，在黑社会可说是无人不知的存在……人称午夜公主。」
「……令人绝望的土气名号……」
是这样吗？泷奈看向如此呢喃的胡桃。因为泷奈不怎么觉得土气。
「泷奈……是午夜公主喔？不过那种超凡脱俗的帅气氛围和干练的冷淡眼神，堪称是冰山美人……这样细数下来，要扮演熟知黑社会的千金小姐好像也可以……」
千束嘀咕着，将指头摆到自己的下巴旁，仔细打量着泷奈。
泷奈回以面无表情的眼神。
「不过，这个工作委托有个小问题，希望你们答应之前先列入考量。」
「什么问题？」
「截稿日是今晚。」
伊藤以外的所有人都望向店内时钟。
泷奈对于漫画工作不怎么清楚。然而光看千束的表情就能隐约明白，当下状况十分绝望。
「我说老师啊……？今晚就截稿，现在找模特儿，到底是什么状况……？啊，我懂了，是插画吧！」
「三十六页的短篇。」
凝重的沉默充斥店内。
唯一有动作的是不明白那工作分量有多大，左顾右盼扫视众人脸庞的泷奈。
胡桃感到傻眼般起身，盘腿而坐。
「不管怎么想都突破了物理上的极限吧？」
「别担心。绝大部分的线稿都完成了，背景之类的也准备好了。接下来只剩重要场面的两位女主角……可是表情和构图之类的，这方面的魅力就是画不出来……所以说！」
「想靠天生丽质，魅力洋溢的我们担当模特儿来补足这一点，是吧﹗」
「就是这样！」
「包在我身上！」
「感激不尽！」
泷奈至今仍搞不懂要做什么，只明白了千束已经接下工作，而自己似乎有必要奉陪。
大概已经确定要忙到天亮，泷奈两人从店内制服换上Lycoris的制服后，千束则在店铺后场准备外宿用品。
泷奈先回到店内，伊藤对她双手合十。
「谢谢……真的十分感谢……」
米卡对她递出了咖啡与一碟甜点。
「那么，在千束做好准备前，请用。」
盛装在碟子上的甜点与泷奈的想法相同，正是那一道。
「这是……？」
泷奈将湿纸巾一并摆到伊藤面前，同时回答疑问。
「葡萄柚大福。里面是颗粒红豆馅，对疲劳十分有效。」
不依靠油脂的和风红豆甜点便于身体吸收，材料之中的红豆皮则富含维他命B1。
维他命B1具有帮助醣分顺利转换为能量的功效，对肌肉等部位的恢复也有助益，因此据说对于肩膀僵硬也有效果。当然了，会事先去除红豆皮的豆沙馅就不行。使用颗粒红豆馅正是关键。
再加上本甜品的主角葡萄柚富含柠檬酸，这也对疲劳有效。
堪称当下的最佳选择。
「葡萄柚？这个……真的是大福？」
伊藤的纳闷也是人之常情。因为形状不同于一般大福，这种葡萄柚大福是弯月状的。
原因在于如果要将葡萄柚包在大福中，要不是切成小块制成一口大小的迷你大福，不然就要将好几块切块的葡萄柚一起包成较大的大福。
若是前者，红豆馅与麻糬和葡萄柚的比例稍嫌偏颇。至于后者，吃的时候颗粒较容易掉落，又或是果汁会溢出来。
几经考量后的结论则是眼前的弯月形。
将葡萄柚果皮与底下的薄皮都剥除，只取出果肉部分，与颗粒红豆馅一并以麻糬皮包裹而成，堪称是LycoReco咖啡厅的精心杰作。
「泷奈也吃吧。这份给胡桃。」
米卡又端出了两份摆在碟子上的葡萄柚大福，再配上咖啡。因为保存期限比草莓大福还短，意思大概是与其卖剩不如干脆吃掉吧。
泷奈将这些都放到托盘上，走向榻榻米座位。
这时，泷奈的眼角余光注意到伊藤一口咬向葡萄柚大福时，瞪圆了眼睛的表情，不禁开心起来。
「……咦？这是什么，真好吃……」
葡萄柚的果肉是泷奈早上准备的，喜悦的心情更是深刻。
与胡桃一同在榻榻米座位稍事歇息，轻啜咖啡。
接下来就要熬夜，一杯咖啡真令人欣喜。
泷奈正色面对大福。虽然早上店长将包麻糬皮时失手的失败品给她品尝，但这是她第一次吃到真正的成品。
三根指头恰好能抓起的尺寸，大概两三口能吃完。
大福的表面裹了薄薄一层太白粉，摸起来如婴孩的脸颊柔软。
为了避免挤扁大福，泷奈小心翼翼地拿起，但因为里面包着葡萄柚，没那么容易变形。
因为能从弯月状的尖角处自然放进口中，这个形状比一般的大福更方便食用。因此吃相也不是「张嘴咬下」，而是更优雅地「送进口中」。
泷奈自Lycoris被降职至今尚未经过太长时间，但她也明白米卡这名男人其实心思非常细腻。
他虽然身形魁梧又浑身肌肉，举手投足间透出身经百战的氛围，但他的作品──特别是亲手制作的甜品着实讲究。
美味且与咖啡相配自然不在话下，此外也注重能让顾客吃起来毫无压力。
这次的大福正是其中一例。没必要张大嘴，能低调地放进口中。
即便是用心化妆过的人，也能怀着轻松的心情大方食用。
「我开动了。」
以右手拿起弯月形的大福，左手放在下方以防粉末掉落，送到嘴边。
舌尖与嘴唇先传来些许的粉末触感。
牙齿触及麻糬皮，那细致与柔软令人不禁对食用萌生几分罪恶感。
在麻糬皮底下等候的是颗粒饱满的红豆馅。这时，有弹力的口感──葡萄柚突然跃入意识之中。
只需要在心中吆喝，稍微使劲，便能轻松又爽快地以牙齿咬断。
于是富有弹性的葡萄柚果实颗粒顿时迸裂，丰盈的果汁传遍口腔。
新鲜的香气与随之而来的适中酸味，以及洋溢着生命力的结实果肉。
夹杂其中的颗粒红豆馅口感细致。
这一切都在口中欢欣跃动。
于是柑橘类特有的清爽甘甜，以及红豆馅强而有力的甜味……两种甜味浮现了。
两者并未混合而失去特色，也未互相冲突，而是互相陪衬而提升彼此的魅力。
咽下喉咙时，没有一丝和菓子常见的干渴。有如饱含水分的果冻一般。
只有和菓子无法得到的爽口与多汁，只有果实无法得到的扎实满足感……咬一口便能同时体会相反的两种感受，身心都得到满足的喜悦，就蕴含在这大福之中。
不过，这还没完。米卡的用心还不到尽头。
要将柑橘类装进大福，基本上都会搭配白豆沙。
为了切开时洗炼的外观，不影响水果滋味只补强甜味……虽然有诸多理由，但米卡特地使用颗粒红豆馅制作弯月形大福。
只要喝一口咖啡，就能体会个中理由。
没错，柑橘类搭白豆沙的大福虽然适合配茶，但LycoReco咖啡厅的主角是咖啡。为此才特地选择了颗粒红豆馅。
葡萄柚的清爽以及清淡的白豆沙会被咖啡盖过。正因如此，选择甜味强劲的颗粒红豆馅，作为与咖啡并存的支柱。
米卡没有特别多说，但泷奈觉得味道偏浓、层次丰富，且苦味较强的咖啡会比偏酸的咖啡更适合这道甜品。
（插图008）
「嗯，好吃。」
胡桃一口就将半个大福塞进口中，鼓起脸颊咀嚼着。每次咀嚼都能见到她的脸颊柔软地晃动，看着总觉得新鲜。
因为是晚餐前，泷奈与胡桃同样都三两下就吃完了。
虽然有几分想多吃一点的心情，但已经没有库存。更重要的是──
「让你们久等了！我们走吧～～！」
──吵闹的家伙回来了。
泷奈无奈地起身。
「我们走吧，伊藤老师。」
伊藤应声起身时，泷奈觉得她的表情与来店时相比已经明亮几分。
●
伊藤的工作场所兼住家，位在距离LycoReco咖啡厅步行约十分钟的场所。
和室的两房一厅。公寓外观虽然老旧，不过房间不会显得肮脏。
但还是给人狭窄的印象。
也许是因为玄关前堆着装有书籍或杂物的纸箱，每面墙壁都放了书架吧。
里头的房间铺有椅垫，上头有张作业用的桌子。桌上则被桌上型电脑的萤幕、键盘，以及液晶绘图板等物占据。
千束感到稀奇般扫视着。
「原来伊藤老师是用数位作画吗？之前在店里不是画在纸上吗？」
「两种都用。我的技术没有好到能全面数位化，可是这年头要全部手绘也很吃力，也不像以前那样能买到网点。到角色的线稿为止还能手绘，背景之类的收尾部分则用数位。」
「是喔～～」千束恍然大悟般这么说着，满脸雀跃。另一方面，对漫画毫无基础知识的泷奈则听得一头雾水。因此她静伫于房间角落，默默压低存在感。
话虽如此，在千束好奇地不断追问，伊藤也回答得愈来愈饶舌时，她还是出声提醒：
「差不多该谈正事了吧？」
两人面露吃惊的表情，一同看向泷奈。
「对不起～～！好久没和人说话了，一时控制不住！……还有就是千束妹妹真会讲话，愈聊愈开心。」
「唉呦～～老师嘴巴真甜♡不过，伊藤老师虽然是漫画家，社交能力也很好啊。该说是很好聊吧。」
「没这回事啦～～♡其实漫画家之中，个性内向或阴沉的人没有大家想的那么多啦。」
「咦，是这样喔？」
「像我这种一个人能解决的小角色还另当别论，人气漫画家会同时雇用好几位助手啊。社交能力还是必备──」
「已经没时间了吧！」
泷奈不禁拉高音量。
于是伊藤在榻榻米上跪坐，垂首说声：「是的，对不起。」
千束则在她后方跪坐，表情显得在反省，但泷奈不予理会。
「所以呢？要我们两个做什么？」
「我希望两位帮忙当模特儿。正确来说，我已经擅自把两位画成角色了，烦请您配合难画的场景摆出姿势并让我拍照。」
「……为什么要用敬语？」
「没什么理由……」
「所以呢？是什么样的姿势？」
「举枪指着彼此，像这样……啊，等一下，我现在就把草稿和模型枪拿出来。」
因为伊藤匆匆离开房间，房内只剩双手扠腰的泷奈，以及跪坐垂首的千束。
「千束。」
「是。」
「我们不是来玩的。工作中请不要玩起来了。」
「好的，我很抱歉。」
「久等了～～」伊藤这么说着，从壁橱取来两把枪。一把是型号不明的小型五发装左轮手枪。
另一把则是AK（突击步枪）──而且还加上了时髦的塑料护木与枪把、弹匣，以及伸缩式枪托，枪身上还装了红点式瞄准镜。此外枪机拉柄也加大了尺寸，是一把经过现代化改造的战术型改造AK。
伊藤抓着AK的护木部位，这部分还能视而不见，但是她握着左轮手枪的枪把，而且指头勾在扳机上……让泷奈有些介意。
泷奈硬是忍住脱口而出的冲动。在这时多嘴也很麻烦。
但是，当伊藤说着「就是这把」，要将左轮递给千束时，枪口即将指向千束的瞬间，泷奈的身体还是为了按住伊藤的手而起了反射动作。
但是，千束的动作又比泷奈的行动更快。
「我的是左轮喔～～」
千束像是要握住伊藤的手，手掌贴向左轮手枪，在枪口对准自己之前就夺下了手枪。而且一切动作十分自然。
枪口指向别人──若是在训练时，要不是当场挨教官的拳头，不然就是被教官用枪指着并命令放下枪。这甚至是挨子弹也没资格抱怨的行为。
即便是在和平的日本，熟识的对象声称是模型枪而拿到眼前，也应当视同在战场上心怀恶意者手中的枪枝。这是泷奈的常识。
这世上每个国家都有枪枝存在。将真枪误以为是玩具而发生的事故，早已经多不胜数。面对枪这种存在，一次小纰漏就会发生无法挽回的悲剧。
心里要认为枪口会不停射出杀人光线。这是枪械规范时常听见的一句话，而泷奈也觉得实际上真是如此。
就算百般注意，还是可能发生膛炸与误击。反过来说，就算是有确实保养的枪枝与刚才开封自包装取出的弹药，也有可能卡弹。正因为是攸关性命的道具，应该时时将失误、意外，和出问题当作思考的前提。
「千束妹妹是个刻意使用左轮手枪，有点怪的杀手。」
伊藤方才连自己手中的枪被人夺走都没察觉。身怀高超技巧的人使出的那个就如同魔术戏法。
别说是痛楚，甚至没有一丝被夺走的感受，在伊藤的认知中也许是她自己把枪递给了千束。
「然后，泷奈妹妹拿的是这把AK。」
交到手上的AK一开始就插着弹匣，射击模式选择器指着全自动的位置，也让她觉得在意……不过就别提了。泷奈告诉自己不要多嘴，接过AK。
这把AK的重量不怎么轻，有种类似真枪的质感。但只要拔出插在枪身上的现代造型弹匣，一看就能知道那是空气枪。
虽然氛围类似，但只需要拉动枪机拉柄，打开退壳盖看一眼，就能明白内部构造无论如何都不可能发射实弹。
千束也同样取出了左轮弹巢中的子弹，检查那不是真枪与实弹。
而且她同时与伊藤聊天，视线也几乎都停留在她身上，只靠着指尖的触感便飞快完成检查，这令泷奈感到佩服。
在这般日常生活的举动中，将Lycoris的技能自然而然融入其中，论这点无人能出千束之右。完全不着痕迹，而且确实地完成每道手续。
在和平又平稳的日常生活中，达成非日常的工作。身为Lycoris堪称是一流的举止。
伊藤毫不介意千束的小动作，或者说她根本没注意到，而是不停陈述漫画的设定：
「千束妹妹在作品中叫做千世，这个女生是正义的女高中生清道夫。某个军火商人挑选监视较薄弱的日本当交易场所，千束妹妹接了委托，目的是断绝源头。虽然把看似目标的男人一枪毙了，但这家伙好像不是真的老大。于是要调查真正的目标躲在哪里时，发现了不知从哪里溜进来的美少女。千世以为她是被绑来的，迫于无奈只好中断工作，想放人逃走的时候……就是这一幕！」
伊藤从桌上取来液晶绘图板，满脸得意地秀到两人眼前。
画面中的原稿上，以千束为模特儿的角色千世被压在墙边，AK的枪口已深深压向她的腹部。
与泷奈神似的角色珠季则是弯曲手臂，令手中AK的枪托自腋下穿过，将枪夹在身旁，压低了重心……不过千世的左轮手枪已经抵在她的侧头部，构成两人僵持的局面。
「彼此的真面目与关系瞬间浮现台面！在这短篇中是最重要的一幕。」
泷奈只是单纯感到敬佩，职业漫画家真令人惊叹。
虽然是尚未整理线条的草稿中的区区一格……但是光这一格就足以清楚表达场景当下的两人究竟在想些什么，又是如何行动。
千世恐怕是一时松懈了吧。大概是告诉珠季「跟我来」而背对或正要转身的瞬间。
这时珠季抄起了斜靠在脚边的AK与弹匣并装填──或者本来弹匣就装在上头，拉动枪机拉柄，将子弹送入枪膛中，但因为她预料这时的声音与动静会让千世察觉，因此在操作枪枝的同时一个箭步上前，将枪口猛然朝千世突刺。
不光是手臂向前伸，而是以全身撞向对方，这点十分逼真。
枪枝根据其种类、子弹，和改造配件等，各有不同的适当交战距离，不过紧贴目标是对所有枪枝都不适当的距离。
当然了，对珠季的AK也非适当的距离，但因为几乎当成了打击武器使用，使得紧贴状态也成为有效距离。
就算因为弹匣是空的等理由而无法击发，只要顺势以浑身之力向前突刺，也能对千世的肉体造成严重伤害吧。
假使能击发，因为枪口已经陷进腹部，千世也无法轻易闪躲。要突刺也行，要开枪也可以，是宰制对方命运的最佳状况。
然而，察觉了攻击的千世在AK枪口陷进腹部的同时，将左轮手枪用力压向珠季的侧头部，阻止她进一步攻击……漫画撷取了这一瞬间。
换作是现实中，两人不会静止在这一瞬间，AK会在紧贴状态或者更糟的状况以全自动模式开火。一旦承受了那股冲击力，左轮的枪口恐怕难以持续对准对方的头。
不过，考虑到万一，也有可能是刻意在此打住。
身负在这当下绝不能死的任务……不，从作品设定来看，考虑到午夜公主的立场，她也许不愿承受与这种小喽啰两败俱伤的风险，因此才停下了动作。
如果真是这样，这一格更是满载了这作品的一切吧。可理解伊藤为何称之重要。
千世虽然是职业清道夫，却故意选用弹数少且装弹也慢，坦白说不适合用于实战的左轮手枪。这虽然令泷奈觉得不合理，但也许就是为了营造这一幕，伊藤才接受了这些不合理的部分。
头部虽然没有能让枪口陷进去的柔软度，但如果不假思索就将枪口抵在对方身上，会遭遇自动手枪无法射击的窘境。为了绝对避免这种状况才特别选用左轮……这样是不是想太多了呢？
话虽如此，即便是自动手枪，像千束的爱枪那样装上制退器之类的防火帽，就能消除对紧贴目标射击的不安。
也许只是作者单纯没想那么多，又或者是……
「……这一幕喔，感觉不太行。」
会吗？泷奈纳闷地歪过头。
「可以清楚理解状况啊。」
「谢谢你，泷奈妹妹。不过我不只是想传达，还想要魄力……所以我想要两位摆出同样的姿势，从各种角度拍摄，参考照片来作画……我是这样想的。」
「……原来如此。」
漫画真是深奥。泷奈这么想的同时……刹那间开始行动。
向千束猛然跨出箭步，同时拉动AK的枪机拉柄，让全身撞向千束的同时，枪口推向她的腹部。
千束的背撞上书架，撞击声与灰尘顿时扬起。
泷奈觉得自己完全出其不意……但不愧是千束。
就和漫画一样，左轮手枪的枪口已经稳稳地抵在泷奈的侧头部。
「……不是要拍照吗？」
因为伊藤睁圆了双眼愣在一旁，泷奈才提醒她。
伊藤顿时惊觉，连忙取出智慧型手机，但在拍照前似乎恢复了冷静，她接着看向千束。
「千、千束妹妹，不要紧吗……？刚才泷奈妹妹的突击好像很用力……？」
「没事啦。书架的灰尘还比较难受，之后打扫一下吧。」
实际上也真的完全没事吧。泷奈半是认真地发动突袭，但千束俐落地在枪口触及衣物的同时，自己主动后退撞向书架。
但因为两人距离之近，在伊藤眼中看起来应该就像千束被泷奈撞飞了。
实际上千束不只是毫发无伤，甚至借力使力般让泷奈的突击力道无处发挥，使得泷奈险些失去平衡。
泷奈只能踩稳双脚以免向前跌倒，但在这个姿势下要真的使劲突刺，或是开枪并驾驭AK狂野的后座力，重心位置并不理想。
如果这是实战，千束能俐落闪躲AK的枪口，同时一枪轰飞泷奈的脑袋。
实际上，从刚才千束的反应速度来看，她甚至来得及向侧面俐落地闪躲。
肯定只是为了摆出与漫画同样的姿势，她才主动撞向后方的书架。
「……真行啊，千束。」
「对吧？」
「没错！摆出天不怕地不怕的表情俯视对方的千束妹妹也就是千世！有点不爽地仰望对方的泷奈妹妹也就是珠季！我要的就是这个表情！太棒了！」
快门音效连连响起，伊藤举着手机在千束与泷奈两人身旁绕来绕去。
「……啊，千束妹妹，之后我画的时候再改也可以，不过枪的握法能按照图上的吗？」
听伊藤指出差异后，泷奈的眼角余光看向千束握着左轮手枪的右手，险些发出低吟。
左轮的扳机已经扣下。
但击锤被拇指压住了。在这状态下，子弹当然无法发射……不过，只要拇指稍微放松力气，或是冲击力使得指头移开，子弹自然而然就会发射。另一方面，因为是小型左轮，食指能稳稳地扣住扳机，些许的冲击也无法让指头松开吧。
换言之，如果泷奈在这个状态下发射AK，只要千束压着击锤的拇指因为冲击力而松开，左轮手枪自然就会开火。
你敢开枪就会中弹。营造这般状态的同时，期待对方（泷奈）能理解当下的状况自己停止动作，泷奈感受到千束似乎正期待着这种可能性。
无论她的意思为何，这个小动作扭转了印象。千束不再是遭到泷奈突袭而情急之下勉强反应才打成平手，顿时转变成「会两败俱伤喔，你确定？」的老练氛围。
「哼哼哼，这里有个小秘密～～」
千束解释那根手指的意思时，伊藤深感敬佩，并且兴奋地表示：「这样更赞啊！」
另一方面，虽然泷奈心里明白这只是演戏，漫画的模特儿，和使用玩具枪的游戏，但千束的实力显然更在自己之上，还是令泷奈难掩不甘心的表情。
伊藤采用了千束的点子，决定多加一格手部特写，更加凸显双方的心情与实力。随后伊藤呼吸急促地说：
「难得有这机会，先这样别动。虽然有照片就够了，拜托让我画张草稿。」
笔在笔记本上飞驰的声音传来。
从容微笑的千束与难掩不甘心的泷奈，一上一下的两人依旧互相注视。
「唉唉，老师。这故事之后会怎么发展？」
伊藤没有停笔，继续解释后续剧情。
千世与珠季的枪口指着彼此，缓缓拉开距离，这次真的要开始互相残杀时，警察攻坚进入据点。因为双方都不愿让身分曝光，两人就在熊熊燃烧的建筑物中自我介绍，宣誓再度交手而离去。
之后千世才知道，自己刚进的高中学生会长正是珠季。
虽然对彼此的存在感到吃惊，但双方缔结了绅士……更正，是淑女协定，说好在学校内不互相攻击。于是危险重重的学园生活就此揭开序幕……大致上会这么发展。
「虽然是短篇，但好像能期待日后的剧情发展喔？」
「不愧是千束妹妹，理解力真高……编辑说如果这次的短篇受到好评，也许就能连载喔！」
「哦哦～！」
伊藤说之后千世会为了互相监视而申请加入学生会，珠季也推荐她加入，两人相处的时间愈来愈长，在旁人眼中成为一对死党。
夜里则为了各自的使命而屡次激战，在关系渐渐成熟时，两人共通的敌人将会登场，两人决定「仅限这次」携手合作。至此的剧情构想已有雏型。
「哦哦，和原本互相残杀的劲敌成为搭档！超热血的那种！」
「没错！热血的那种！」
「然后就是那个吧？在将来的剧情里，因为关系变得太深，落入了如果置之不理，劲敌就会死掉的状况，就会嘴巴上说着『只有我能杀那家伙』，忍不住跑来救人！」
「没错！被救的那边也要逞强说『我又没叫你救我』的王道剧情！」
「就该这样嘛！」
千束与伊藤两人讨论得十分热烈。在吵吵闹闹之中素描也告一段落，泷奈与千束的模特儿工作也结束了。
「一直在这叨扰也不太好，千束，我们回去吧。」
「咦～～我都准备了外宿用品耶？……啊，对了，我们顺便打扫房间吧。」
哎，只是打扫也无所谓，不然帮忙做一道宵夜再走也无妨。
泷奈也同意了这提议，留意着不打扰走向工作桌的伊藤，开始收拾房间。首先是刚才使用的枪枝。
弹匣一直装在枪身上令她介意，便首先拔了下来。
「话说回来，为什么要选这把AK？」
「嗯？什么意思？」
大概和泷奈同样介意，千束从左轮手枪取出弹药的同时抬起脸说道：
「因为这是地下军火商的故事吧？」
伊藤回答：「是啊～～」
「按照刚才的说明，我使用的AK应该也是商品之一吧？」
「对。这一把是货柜里其他枪的样本，正好摆在外面。」
「这样的话，枪已经现代化改装，感觉不太合理。」
伊藤的笔嘎然而止。
她立刻让椅子转圈，直盯着泷奈瞧。
「……泷奈妹妹，可以详细解释吗？」
如果只是走私一两把枪，那还另当别论。可以料想到应该是失窃品。但如果是大量买卖时的样品，这次的AK显然与情境不符。
成批枪枝的走私，货品来源也许会是军品盗卖、自纷争或战争地区回收、不守规矩的军火制造商提供，或是地下枪枝制造工厂的产品……有诸如此类的可能性。
但无论是哪一种来源，都不会大量制造高成本且现代化改装过的AK。更何况会找上地下军火商，循完全非法的商人购卖枪枝的买家，想必不会如此重视每一把枪的品质。
对他们来说，尽快取得充足火力才是第一要务。外观好看、提升便利性，或是增加额外功能等的改装绝非重点。
到头来，所谓的改装是出自使用者的坚持或迫于需要而必须改变性能时才会列入考量，难以想像一开始就购买整批那种AK。
虽然可能有些语病，不过就类似于描写乡间学校的上课情景，学生们的座位却是电竞椅一般。
虽然不是绝对不可能，但会让人心生纳闷。涌现「为什么？」的疑惑。
「所以说，也不是绝对不可以。只是这里出现的不是普通的AK就感觉不太对劲。只是这样而已。」
「……意思是，现在这样很不好？」
没有没有。千束连忙说着。
「可是这种事也很常见嘛！比方说，哎呀作者就想画这个嘛～～作者一定很喜欢吧～～这一类的！又不是介绍枪枝的历史资料，稍微失误也……啊！」
失误。千束没有看漏，当这个字眼一出，伊藤的眉心随之揪起。
她闭起眼睛，只有嘴唇细微动着。
「搞砸了……失误……对，就是失误！这类失误就是会在网路上被人家挑出来骂的那种失误……绝对会烧起来的那种！啊～～讨厌啦～～我拜托熟人好不容易才借到的说，为什么会这样──！」
伊藤抱头大喊。
「不、不会怎样啦！对吧，泷奈？你不觉得奇怪吧？」
「很奇怪。」
「喂────────！」
「反正又还没开始画，有什么关系？」
「…………对、对喔……也对，就是这样！应该想成幸好还没开始画！」
「真的？啊，太好了！好像能平安收场！对吧，泷奈，太好了～～我刚才还以为这下子无法收拾──」
「那得想办法弄来一把适合出现在这个场景的AK才行。」
嗯？千束面露僵硬的笑容看向伊藤。
「我没有实物参考就不会画枪。」
「网路上……有很多照片吧……？」
「又找不到角度刚好的东西，万一被发现也许会被人说是描图……而且这次找到了最佳角度，我不想用其他的。」
「……用CG呢？」
「我哪有这种技术。」
「咦？呃，所以说……」
「模型枪就好。能找地方借……不，干脆买一把也可以。反正以后也会用到，就当作资料吧。」
泷奈看向挂在房内的时钟。因为千束与伊藤刚才热烈长谈，现在时间已经不早──到了称之为深夜也不夸张的时间。
「模型枪在这种时间也买得到吗？」
买不到啊。伊藤立刻如此回答泷奈的疑问。
「唐吉诃德怎么样？你看，那种店都会开到很晚！锦系町北口店，或是到邻镇的龟田店，现在就出发去买……！」
没在卖。伊藤断然回答。
看她的反应，大概之前就已经确认过了吧。既然是当地居民，也许她平常就会调查可能取得作画资料的店铺。
「还是直接睡到天亮？一不做二不休嘛！干脆和我们开个睡衣派对～～～～～～！」
「会赶不上……」
「……嗯……」
千束想硬是炒热气氛，但伊藤一句话就让她沉默。走投无路的人说出的话语往往难以反驳。
「漫画的截稿时间完全没办法延后吗？」
听了泷奈的疑问，伊藤突然面露成熟的表情，笑着回答：
「……稍微延一点也许没关系。一般来说也会预留缓冲时间。不过这次不一样……因为杂志招牌作品的作者闪到腰，这次开天窗了。」
「开天窗？」
「呃，该说是绝对不可能赶上的状态吧……所以对方说如果来得及的话，有个位子能放我的作品……如果今晚来不及完成原稿，大概不会等我，而是放上其他新人的原稿吧。」
「可、可是，只要原稿够有趣，总是有机会……！」
「……是啊。我也觉得有……可是，杂志连载不容易啊。还有生活问题。我现在手上也没有任何连载……」
千束说得没错，就算这次来不及，只要内容够好，也许几个月后还有机会登上杂志。一旦受到好评，能开始连载更是喜事一桩，伊藤也有这样的打算。
不过，如果真的要为此努力，接下来一段时间就无法将原稿送去其他出版社。
顶多只能接插图之类的工作，断断续续制作不容易集结成册的短篇漫画，难以指望有一整笔收入。当然了，短篇无法登上杂志的可能性也不低。
换言之，对当下的作品长期投注心血，接下来几个月的生活也会更加艰难。
反过来说，如果登上下个月的杂志，并且得到好评，立刻就能开始准备连载。假使评价不佳，也能马上着手下一部作品，不会拖泥带水。
听她这么说明后，这下泷奈与千束也不知该怎么说才好，两人只能互看对方。
「……只能尽可能努力看看了啊。」
伊藤垂头丧气地转头看向液晶绘图板，但泷奈觉得这种时候应该先整理或讨论该以什么为优先。
如果要优先赶上截稿日，现在这样也无所谓。如果要避免受到网路抨击，不惜放弃截稿日的话，先取得一般AK的资料再完成会比较好。
看当下的伊藤，她应该是姑且选择了前者。既然如此就应该果断放下，但因为没有明确做出决断，另一种可能性在心头挥之不去。看在泷奈眼中就像这样。
正因如此，这种时候应该和他人交谈或动笔写下──也就是表达出来以整理思路，下定决心会比较好……
泷奈这么心想，并决定要提议的时候，千束的手机响了。
「伊藤老师，我接个电话喔～」
见到千束朝自己招手，泷奈也快步朝玄关移动，竖起耳朵听着千束的手机。是米卡打来的。千束调低音量的同时，切换至扩音模式。
『有紧急的委托。千束，你有什么打算？』
「就算紧急，我们正在忙其他工作……这先放一旁，老师，我们店里的地下仓库应该没有AK吧？」
『怎么可能有。』
「果然没有啊。」
『唔嗯，不过这下伤脑筋了。这委托不太方便拒绝……不，应该说我想帮这个忙。』
泷奈与千束互看一眼。
就米卡的个性来看，显得语带迟疑。
而且既然他选择这种讲法，这次委托恐怕不是来自DA，而是知晓LycoReco另一面的熟人吧。
「……状况是怎样？」
『要接吗？』
「先说来听听。」
『暴力团体的年轻男子从秘密保险箱中取出枪枝，似乎正在东京都内移动。』
「啊～不太妙啊……不过喔，要抛下伊藤老师也有点……」
『话说回来……对方取走的枪枝，应该是AK47。』
千束！泷奈不禁如此轻呼。
千束也同样看向泷奈，点了点头。
「一石两鸟！老师，这个委托先接起来！……我们走，泷奈！」
「好的！」
告诉伊藤最后再画AK后，两人步入深夜的城镇。
时间紧迫。两人边移动边听取委托的详细内容。
幸好没有马上就拒绝。千束如是说。
●
把携出枪枝的男性修理了一顿，再把人交出去后，泷奈两人带着收获回到伊藤的公寓。
夺来的AK并非伊茨玛希制造，而是不知某处的地下工厂盗版品。既没有制造编号，而且异样地老旧，木制护木的劣化也相当严重。大概是为了防锈而长时间泡在润滑脂中，满是油腻光泽……包含这些特征都非常适合伊藤这部漫画。
不过要一手提着突击步枪走进亮晃晃的公寓实在不行。
两人将连忙拔除的弹匣塞进战术背包的剩余空间中，用掉在公寓前方的报纸包裹枪身，以平常随身携带的伞兵绳捆绑，再用垃圾袋遮盖隐藏。
「……这样是不是更可疑了？」
「女高中生又不会拿着步枪到处闲晃，没问题啦！」
「青少年这时间在外头晃荡就已经很可疑了。」
「真要说的话已经算凌晨了吧？反倒非常健全！」
「就是人家说的晨练吗？……哪种晨练会带着这种大包垃圾？」
「总是有可能啦。总之我们快走，伊藤老师在等。」
伊藤的房间在四楼。毕竟携带的东西非同小可，万一与人同乘电梯也尴尬，两人便选择走楼梯。
因为玄关的门没锁，千束全力开门。
「让老师久等了────────！你点的AK来了！」
「千束，请考虑一下时间，会吵到邻居。」
从玄关就能看到作业桌，工作到睡着而趴在桌上的伊藤猛然抬头。
当她转过头来，脸颊上明显留有看似液晶绘图板角落留下的痕迹，眼睛下方透出清晰的黑眼圈。脸上痕迹另当别论，几个小时前应该还没有黑眼圈才是……不，也许昨天她靠着化妆硬是遮盖黑眼圈了。现在则是因为想提振精神而洗过脸，黑眼圈也跟着显露了吧。
「千束～」伊藤彷佛独自看家的小狗般跑了过来。
将东西交给她之后，真的就像是狗要拆开点心的包装般，扯破了垃圾袋与报纸，从中取出AK。
「呜哇！电影里常见的那种老旧AK！……怎么好像很油……有种工业机器的味道……」
「啊～～这个嘛……对了！这是我和认识的枪迷借来的，超逼真的吧！连气味都很讲究！………………………………大概吧。」
「是这样啊……奇怪？弹匣呢？」
泷奈从千束背后的背包抽出弹匣，躲在千束后方避免让伊藤看见，接着快速取出里面的步枪子弹，只留下空弹匣。幸好只剩三发。
「在这里。」
「谢谢～～！哇～～果然以前的弹匣好朴素喔。好像很轻……？」
「因为里面没有装子弹。现在只有大概一百公克。虽然会随弹头种类略有变化，装满三十发子弹大约是六百公克──怎么了？」
侧腹被千束用指头连续轻戳。泷奈一看向千束，千束便将刚才戳人的指头挪到脸的前方。
接着比出「嘘──」的手势，示意要泷奈闭上嘴。
没注意到两人的举动，伊藤只顾着仔细观察AK。她要泷奈两人再度摆出刚才的姿势后，立刻用智慧型手机拍照，旋即回到工作桌前。
千束看着伊藤的背影，伸手扠腰，轻轻吐气。
「呼～～了结一桩工作……正确来说是两桩。」
「是啊……那么就来准备宵夜吧。」
「不错喔～～！啊，不过伊藤老师好像濒临极限了，所以……」
泷奈微笑说着「我明白」。
「方便消化的料理！」「补充体力的料理！」
………………嗯？泷奈与千束互看彼此的脸，愣住了。
「……稍等稍等，泷奈同学？你在说什么啊？现在的伊藤老师已经疲惫不堪……换言之正需要营养啊！」
「是没错。话说千束想让身体正虚弱的人吃什么？」
「大碗白饭！肉！呃～～总之加满大蒜和生姜。还有为了补充维他命，水果加超多鲜奶油的甜品！」
「根本是暴力。」
「你说什么！」
「要给疲惫的人吃的，必须是容易消化的清淡食物。」
「哦～～比方说？」
听千束这么说，泷奈伸手轻触下巴，短暂思考。
「比方说………………这个嘛，粥之类的？」
「不行～～！这种住院膳食完全不行，根本不够。能量之类的。」
「那么千束那种毫无体恤可言的菜单，又有哪里好？」
「你先看看现在的伊藤老师。你看，她现在干劲十足。这种时候需要的不是温柔拥抱般的料理，而是为她加油打气，用力在背上推一把的那种。」
「千束刚才的菜单只会把人一把推倒。」
「泷奈的才没意义吧！」
听千束这种讲法，泷奈也火上心头。
虽然想回嘴，但发现伊藤不知不觉间站在两人身旁，她不禁闭上嘴。
「千束妹妹、泷奈妹妹，你们的关心我虽然很高兴……总之先放低音量。毕竟是这种时间了。」
「好的。」泷奈与千束异口同声。
见到伊藤再度回到座位上，两人将脸凑到一块。
「那就各自做料理，比试一下吧。」
「求之不得。」
「很好～～！给我做好觉悟喔，等一下伊藤老师没吃的泷奈那道料理就由我来吃掉。」
「………………………………喔喔，哎，是没关系。至少好过吃不完丢掉。」
泷奈一瞬间搞不懂千束的意思，稍微思考后便接受条件。
不过她转念一想。
这场比试想当然会赢，但这样一来，千束制作的暴力料理就会轮到泷奈来吃。
虽然刚结束工作，就宵夜而言太过强烈了。
「那么～要做什么才好呢？伊藤老师，我们要开冰箱了喔～～？」
「里面的东西随便你们用～～」
「我们会随便拿来用～～……唉……喂。」
千束打开冰箱一看，几乎没有东西称得上是食材。
调味料之类的虽然丰富，但其他只有优格、纳豆、泡菜、起司等物。也许是特别喜欢发酵食品吧。
称得上食材的东西只有鸡蛋而已。
顺带一提，打开冰箱旁的收纳柜一看，里面装有大量的即食白饭、杯面、袋装泡面，以及义大利面。
虽然无法分辨究竟是漫画家这职业辛劳到无暇下厨，或是伊藤本来就是这种人，但这未免也太夸张了。两人不禁哑口无言。
「这顶多只能做鸡蛋粥吧？」
「这个嘛……就算要做鸡蛋粥，你要用即食白饭来做？」
泷奈试着想像，但不知为何要将即食白饭煮成粥，就会有种莫名的抗拒。
是为什么呢？进一步深思却没有答案。
「只能单纯做纳豆拌饭或是生蛋拌饭了啊。」
「……这称不上是料理了啊。用即食白饭更是如此。」
「她自己就能做了嘛。」
「要去采买吗？我记得只要走一段路，是有间二十四小时营业的超市。」
「这个嘛……这有点……」
这种时候──有特别事件的时候，千束大致上都态度积极。
不过，先历经一番战斗完成LycoReco的委托，又到了这种时间，比起对料理比试的兴趣，疲惫与睡意恐怕已经渐渐占了上风。
「我来做一道料理吧。」
「哦？真的？这能做什么？」
「很简单的菜色就是了。」
「是喔。那就交给你了！我就……呃～～来打扫房间好了。」
「不可以太吵闹喔。」
「我知道啦。」
谈好分工合作的两人背对彼此。泷奈卷起袖子，取出带在身上的橡皮发圈束起头发并洗好手。
首先从冰箱中取出三颗蛋，将刚才于柜子深处发现的陶锅放到瓦斯炉上。
那是尺寸恰巧适合做锅烧乌龙面之类的单人用陶锅。加水入锅，开火加热。
水沸腾前的这段时间，将刚才取出的三颗蛋打到大碗里，用打蛋器不停搅拌。因为这把打蛋器的钢丝部分有矽胶包覆，不用介意发出声音，泷奈便使出全力搅拌。
打到一半，陶锅的水就沸腾了，她便改成小火，加入适量的高汤粉。虽然泷奈想用柴鱼慢慢熬煮汤头，不过在当下环境这已经是极限。
然后再滴入少许酱油，因为有研磨罐装的胡椒，也加一点……
这样汤头就算完成了吧。泷奈试吃后觉得味道还不赖。
她又转向打蛋器。不停搅拌，将空气打进蛋汁。就在蛋汁即将变成蓬松的慕斯状时，加入一小撮砂糖提味，随后便继续搅拌。
将陶锅的火力转为中火。不同于普通的金属锅，火力对陶锅的影响不会立刻显现，便稍作等候。这段时间继续搅动打蛋器。
就在汤头看起来即将沸腾时，泷奈拉高音量。
「宵夜马上就要好了喔。可以端过去吗？」
两人分的「好～～」响起。听见回答的泷奈便将慕斯状的蛋汁缓缓倒进锅中。全部注入之后关火并盖上锅盖。
接着立刻准备勺子与三个碗，因为有木汤匙，便一并摆到托盘上，最后将锅垫……因为没有锅垫，只好把小型的木砧板放到托盘上，再将陶锅摆在上头。
「煮好了喔～～……话说你都在做什么？」
唉？如此应声的千束正躺在伊藤的床铺上，只顾着看漫画。
「千束，不是要打扫？」
「……打扫的时候，为什么总是会忍不住读起书呢？」
「所以你在偷懒。」
「我、我也不是要偷懒啦～只是想把掉下来的书排回书架～……就忍不住读起来了。」
千束呵呵笑着，摆出想蒙混过去的笑容，泷奈虽然有种想挖苦她的心情，但是继续和她拌嘴，只会浪费用心做好的料理。这道料理单纯但很纤细。
懒得说了。泷奈抛下这句话后，将托盘摆到矮桌上。等伊藤与千束来到桌旁，她就掀开锅盖……两人的惊喜声与水气一同涌现。
填满锅中的是蓬松如云朵的蒸蛋，鲣鱼高汤的水气挟带着鸡蛋的柔和香味。
以外观引人好奇，香气挑动食欲，再以味道抚慰舌头……色香味俱全的一品。
泷奈觉得成品更胜自己的想像。
她怀着自豪的心情，将陶锅内的料理分装到碗中。
「软绵绵。」
「嗯，真的软绵绵的！泷奈，这料理叫什么？」
「软绵绵。」
「嗯，这我知道了，我是问名字……」
「我说了，软绵绵。」
「嗯，软绵绵，看起来是软绵绵没错。话说名字……」
「我就说了……」
「千束妹妹，是不是这道料理的名字就叫『软绵绵』？」
「啊，是这个意思喔。」
「就是这个意思。刚才的对话是怎么回事？」
莫名其妙的对话不知是牛头不对马嘴还是心有灵犀，和千束之间时常发生这种状况。
「这是从江户时代就有的料理。我住京都的时候学的。」
作为常识课程的一环，静冈出身的教练一时兴起教她的。其实这是她第一次作，能作得一如资料上的照片，泷奈自认是种幸运。
三人一同说了「开动」后，匆忙拿起木汤匙与碗。
将木汤匙伸向鹅黄云朵般的蒸蛋，只感到若有似无的阻力。木汤匙深陷其中，切块般轻易地掬起。
举到嘴边时，香气也拂过鼻间──闻起来难以想像汤底来自化学调味料。
朝仍然滚烫的蒸蛋吹气后，缓缓送进口中。
经过嘴唇放到舌尖上，感受有如温暖的泡沫。
品味着偏浓的汤头风味并稍微咀嚼，蒸蛋入口即化般崩散，让甘甜与美味在口腔中漾开。
感受那股滋味便心生暖意与安稳，就是这样的味道。
添加于汤头的少许胡椒不允许彻头彻尾的宠溺，带来扎实的尾劲。
因此在一片温柔乡中仍有其高雅。
这正是其优点。
「呜哇，这什么啊？第一次吃到这种口感！泷奈，这超好吃的耶！」
「很柔和的味道～～吃起来超顺口的。」
强忍着避免露出洋洋得意的表情。在这道料理面前摆出那表情，感觉就伤了品味。
于是泷奈强作镇定，只是回答「这样啊，那就好」。
「这就是那个吧。味道和茶碗蒸是同类……但口感是完全不同的料理。」
的确就如千束所说。材料同样是高汤与蛋，装进肚子大概没有太大差别。
不过，那和口感有弹性的茶碗蒸又是天差地别，滋味亦大相迳庭。
汤头与蒸蛋的风味在软绵绵之中并未完全融为一体，更能清楚分辨两者……稀奇罕见的口感让拿汤匙的手自然地一口接着一口。
「真的很难受的时候也许是这种比较适合。茶碗蒸缺了料会有点寂寞，不过这个有蛋就够了。」
（插图009）
「要让蛋汁发泡得花点工夫就是了。」
「啊～～」伊藤的眉毛呈现八字般微笑说着。
「不过，其实有些诀窍，蛋汁里面稍微加了一点砂糖。这样一来比较容易发泡，会稍微轻松点。」
那就是提味用调味料，砂糖的秘密效果。
砂糖能让蛋汁稍微变得黏稠，方便稳定发泡。但如果一开始就加砂糖，反而莫名难以打出泡沫，当初教练就告诉她诀窍是稍微发泡后再加砂糖。
聊着聊着，不知不觉间陶锅就空了。
当然这也不是用来填饱肚子的料理，三人都显得有些不满足……不过两人与伊藤都很明白宵夜的风险，因此没有人多说。
深夜的暴食暗藏着种种危险。
特别是对年轻女性来说。
「谢谢招待～～很好吃喔，谢谢你，泷奈妹妹。」
「不会。」
「还有千束，谢谢你喔。」
「不客气～～」
「……千束刚才做了什么吗？」
「这还用问……………………………………为艰辛的工作场所，添增几分光采？」
「你只是躺着看漫画而已吧。」
千束鼓起脸颊，伊藤则笑了。
「你们真是对好搭档。」
「会吗？」
「是啊。说到搭档，有时候个性完全相反反而更合得来。」
泷奈看向千束。不知为何她摆出得意的表情猛眨眼。泷奈不予理会。
「还有模型枪也是，谢谢你们喔。」
伊藤将摆在作业桌上的AK拿到这里。
「资料派上用场了吗？」
「那当然！多亏有这个，作业非常顺利！」
「那真是太好了。」
「那个关键场景已经大致上画完了，接下来只要把其他场面的AK也重画……就算大致完成了。」
「哦～不愧是伊藤老师，太──」
砰。伊藤手中的AK喷出火光。
冲击力使AK自伊藤手中飞出去，摔落在地，三人瞪大了双眼。
──走火。
耳鸣尚未平息，泷奈的视线追寻AK射出子弹的去向……只见液晶绘图板摔在地上，碎片朝四周飞散，冒出一缕冉冉上升的轻烟。
「…………唉，怎么，刚才玩具AK发出好大一声……我的绘图板，怎么，坏……了？原稿档案……都在里面……咦？」
千束展开行动。
她用左手按住茫然自失的伊藤后腰，右手盖在她眼前，就这么按着她，让她平躺到地面上，随即向泷奈使眼神。
泷奈一会过意便站起身，抓住伊藤的双脚，与抓住左右腋下的千束两人合力将她移动到床上。
「千束，唉，我的原稿……」
「伊藤老师，听我说。这一切都是梦、是梦、是梦喔……有没有觉得愈来愈舒服了？没事的，一切都没事。所以说，来，就这样闭着眼睛……」
伊藤想睁开眼皮，千束便再度以手掌遮眼，另一只手则温柔地轻拍着胸口。不久后伊藤便发出「嗯咕～～」的鼾声。
千束吐出一口气，抹去额头的汗水。
「任务完成。」
「哪里完成了？完全不行吧！你怎么没有先清枪啊？」
「就算你这样讲……我以为泷奈已经拿掉子弹了说～～」
回想起来，在千束捡报纸的时候，泷奈取下了弹匣。然后揽着报纸的千束要她交出枪，泷奈便立刻交出枪，并将刚才取下的弹匣塞进千束的战术背包中……
换言之，因为在清枪过程中交出了枪枝，两人都以为对方会检查。
话虽如此，泷奈在取下弹匣时就该拉动枪机拉柄，清空枪膛。尽管这一连串作业非常急促。
明明不是在战斗状态，却将尚未确认安全的枪枝交出去，常识上来说实在不值得赞许。就算保险没开也一样。
而且考虑到枪最后要交到门外汉伊藤手上……这正是泷奈的失误。
有所自觉的同时，泷奈自然而然地谢罪。
「…………我很抱歉。」
「啊～～没事啦，我接过枪的时候也没检查，我也有责任…………啊～～……哎！幸好没人受伤！嗯！……问题是接下来该怎么办……」
两人触碰开了洞的液晶绘图板。不只是电源无法开启，墙壁上也开了个洞。
两人用笔插进墙面上的洞，发现子弹似乎击中公寓的钢筋而卡住，并未贯穿。不过现在不是为此安心的时候。
「……千束，怎么办？」
「这还用问。」
千束取出智慧型手机，不知是要打给谁。
「啊～喂喂喂喂喂？LycoReco的机械技师，我这里有份工作。准备好东西带过来。」
●
胡桃被千束揽在身旁来到伊藤家，是在那通电话后的二十分钟。
胡桃一脸嫌麻烦的表情，拿起液晶绘图板。
「不好意思，在这时间麻烦你。」
「那倒是无所谓，现在才是我的主要活动时间。不过啊，我擅长的是网路通讯，不是硬体技师。」
「差不多吧～～？」
千束摆了摆手像是说「少谦虚了啦」。
「你觉得制造汽车和开车是同一种技术的话，是没错。」
无从反驳。
「意思是已经束手无策了吗？」
「不，单纯要取出档案的话没问题。只是侧面和背部的外壳，以及电源供应坏了而已，内部的SSD也没事。真要说的话，里面的板子看起来应该也没事，大概稍微修一下就能开机吧……等我一下。」
胡桃在房间中翻找，从壁橱中找出了旧型电脑开始拆解。她说要应急移植被打飞的传输线等零件。
虽然自称并非专家，但她还是带来了适切的工具，令泷奈感到敬佩。
之后过不到十五分钟，液晶绘图板便成功启动。
胡桃说要确认状态，理所当然般破解密码并解锁，又说为了预防万一，随手将内部档案复制到自己的笔记型电脑。
「好了，然后只剩请伊藤老师完成漫画而已！」
「千束，已经天亮了，要快点。」
「我知道……老师，伊藤老师？醒醒啊，你看，天亮了！截稿日当天早上！」
千束连连拍打伊藤的脸颊，但她的鼾声依旧。
「………………根本叫不醒啊。」
「完全睡死了……」
「刚才哄她入睡的时候，千束你该不会敲了她的延髓？」
「当然没有啊。那个一失手就会死掉耶……伊藤老师！截稿日！唉，快点啊，截──稿──日──！」
床上的伊藤依旧发出平稳的鼾声。真不晓得在昨晚前往LycoReco之前，她已经连续熬夜几天了。
泷奈认为逼不得已，抓住了伊藤的双脚，像是要扯下床单般把她自床上拖下来。
「哇，泷奈好大胆！」
「没其他办法了吧。」
无论睡得多么深沉，坠落的感受与位置剧烈变化，都会让人出于本能而苏醒。
「呜呜……现在几点……？」
「天亮了，伊藤老师。你看，已经早上了，唉，早上了！」
「……咕呜……」
「……看来不行啊……」
「喂，我难得好心出差，别让我白费工夫。」
「干脆举高到头顶上，一口气扔下来吧？」
「会死掉啦！」
「不然要怎么办？」
千束双手抱胸，皱起眉头。
「啊～～真是的，没办法了……等一下喔。」
千束取出智慧型手机，不知是要打给谁。
「啊，老师？嗯，还在伊藤老师这边。那个……拜托！泡杯超级浓的咖啡！能醒脑的那种！……嗯、嗯、嗯，啊，真的？太好了，拜托了！」
千束挂断电话，用手抹过额头。
「任务完成。」
「危机还没解除。话说，原来店长还在店里？」
「嗯～～哎呀，因为我们在深夜有工作，他大概还在等吧？」
未免操心过头了。泷奈觉得这已经称得上是过度保护了。
泷奈与千束先做好了在伊藤家过夜的准备才出门，他却还在店里等两人回去。
但是……千束心里很明显认定米卡还在店里，才会二话不说就打电话过去。
简直像是亲子。父母的无偿之爱，以及对此深信不疑的孩子……泷奈不禁去猜想两人间的关系，不过仔细一想，千束刚才去接胡桃过来的时候也回过店里。当时她就确认了米卡还在吧。
一旦搞清楚真相就没那么难以置信。泷奈这么想着。
于是不久之后，将特制咖啡装在保温瓶中的米卡就现身了。
千束立刻叫醒伊藤，伊藤仍旧意识蒙眬，千束便捏住伊藤的鼻子，动作俐落地将咖啡注入她口中。
「……该怎么说，这情景好像拷问。」
米卡一副无法接受的表情看向泷奈。
「味道无可挑剔喔。」
「重点在这里？」
不是吧。胡桃低声嘀咕。
无论如何，只要咖啡发挥功效让她醒来就好。泷奈如此期待时，伊藤的意识清醒了。
虽然不是因为味道，而是温度。
伊藤喊着「好烫！」，在痛苦挣扎的同时苏醒。
嘴里大概像是有团火在烧吧。
米卡苦涩的表情虽然令泷奈印象深刻，但这次别无选择。为了让伊藤清醒，咖啡成了牺牲品。
……看样子其实用普通热水就行了吧。泷奈心中冒出迟来的感想。
撇开方法不谈，伊藤好不容易清醒过来，用半毁的液晶绘图板重启作业。
总而言之，先说服伊藤接受她刚才只是作梦，现实则是她失手让沉重的金属制AK玩具枪掉落时，砸坏了液晶绘图板，伊藤则因为打击太大而昏过去……两人按照这个设定解释。
「伊藤老师加油！加油～！加油加油～伊藤！加油加油～伊藤！加油加油～伊藤！」
千束双手挥舞着自壁橱中找出的加油棒，一旁的胡桃也举起了加油棒喊着：「哦～」
这么吵闹应该只会干扰工作，但伊藤完全没抱怨，泷奈也没有多说，与米卡一同坐到矮桌旁。
「唔……！有你们这样打气，我也一定要赶上才可以……一定要加油……可是时间已经……咕唔！」
「准确的截稿时间是几点？」
泷奈看向时钟。
时间已经来到上午九点半，是一般公司开始上班也不奇怪的时刻。
「其实是昨晚……但正确来说，是在今天责任编辑抵达公司前。按照过去的经验来看大概是上午十点。」
还满晚的啊。米卡如此说道。
听说在出版社很常见喔。千束则这么回应。
「真是的，欠人照顾。你的责任编辑都怎么通勤？」
胡桃打开了与工具一起带来的笔记型电脑。
「咦？我记得是驾着爱车上班……胡桃妹妹为什么问这个？」
胡桃问了负责编辑的名字和手机号码后，开始飞快地敲打笔记型电脑。
「手不要停，继续画……唔嗯，找到了。今天就麻烦他搭电车上班吧。」
虽然胡桃没有多说，但她大概打算骇进对方的车辆吧。照常识来说不可能办到，但是凭她的能力想必轻而易举吧。
如此一来就能争取更多时间。
「既然这样，我就帮每个人都泡杯咖啡吧。」
「店长要回店里吗？」
「其实我早就料到这种状况，把道具和咖啡粉带来了。」
不愧是老师～千束这么欢呼着。
「那我们也得更努力当啦啦队！」
千束这句话一出，胡桃一面应声「哦～～」，一面敲打着键盘。
「LycoReco咖啡厅总动员呢。」
听了泷奈的感想，每位成员都深感同意般点头。
这时胡桃歪过头问：
「……话说报酬要怎么算？」
千束轻拍胡桃的头。
「别讲这种煞风景的话。举手之劳啦。」
大概能吃到一顿家庭餐厅的午餐吧。米卡小声说着。
「感觉……是很辛苦的工作啊。平常Lycoris的工作轻松多了──」
千束面露笑容看向泷奈。
「不过，哪种比较好玩？」
工作不应该用好玩与否的心态来看待。这点泷奈当然也明白。
不过……
「……这种的比较累人。」
「我是问好不好玩～」
「我不晓得。」
「怎么不晓得，明明是自己的事～～」
一小时后，原稿完成了。
刚出炉的烫手原稿平安交到了因为爱车故障而叹息的责任编辑手上。
众人为此欣喜，因为实在太累了，便决定日后再谈报酬，暂且解散。
在这同一时间。
LycoReco咖啡厅中，瑞希独自一人撑场的地狱时间揭开了序幕……不过这就是另一则故事了。